本田が歴史変えた！日本人初の開幕２戦連発

前半、攻め込むＶＶＶフェンロの本田圭佑（中央）

　ＶＶＶフェンロのＭＦ本田圭佑（２３）が歴史を塗り替えた。ホーム開幕戦となった９日のＡＤＯデンハーグ戦に４―３―３のトップ下で先発出場。前半３７分、後半３１分と２ゴールを決め、０―２から引き分けに持ち込んだ。欧州リーグで開幕から２試合連続ゴールは日本人選手で初めて。２節を終えて３得点となり、アヤックスのＦＷスアレスと得点ランキングのトップに並んだ。

　またしても決めた。２点をリードされた前半３７分、右サイドのＦＷビアナのドリブル突破に合わせ、本田が中央に走り込んだ。クロスに左足ダイレクトで合わせ、地をはうような弾道で突き刺した。１部で２戦連発は０８年３月以来、自身２度目。欧州リーグ開幕戦では計６人の日本人選手が得点しているが、開幕から連発は史上初となった。「ボールが出る前から蹴るのは決めていた」。得点へのあくなき執着心で反撃ののろしを上げた。

　後半３１分にはＦＷスハーケンの右クロスをファーサイドに回り込み頭で合わせた。相手ＧＫのキャッチはゴール内と判定されて同点。「僕にしてはまれに見るゴール」。０８年５月、ＡＤＯデンハーグとの入れ替え戦に敗れて２部落ちしたが、１年３カ月ぶりの対戦で成長した姿を見せつけた。後半４４分にはピッチから出ていかない相手の退場選手に歩み寄り、それが発端で両チームの小競り合いに。「いらんことをしてしまった。ただ、サポーターに“やる”という姿勢を見せたかった」。警告は受けたが、主将の自覚でもあった。

　開幕戦後、ＰＳＶのルッテン監督は「非常に興味のある選手」と獲得意思を示し、海外から移籍金を尋ねるクラブも出てきた。開幕までに移籍話はまとまらなかったが、評価は一変。残留を望むサポーターは「ＡＬＬ　ＴＨＥ　ＭＯＮＥＹ　ＩＳ　ＮＯＴ　ＥＮＯＵＧＨ　ＦＯＲ　ＨＯＮＤＡ」（いくらお金を出されても、オレたちの本田は出せない）と横断幕を掲げ、日の丸を振る人の姿もあった。再びサポーターの期待に応え、本田は自らの価値をも高めた。