主力不在イエメン戦、達也が引っ張る！

練習でシュートを放つ田中達也（右）

　日本代表は１２日、鹿児島・指宿で合宿３日目の練習を行った。今合宿初の実戦形式の練習となった１０分ハーフのミニゲームでは、ＦＷ田中達也（２６）が唯一主力組のＦＷで２０分間プレー。ゴールを決めるなど軽快な動きを見せ、アジア杯予選のエースとして日本代表を引っ張ることも宣言した。多くの主力メンバーが不在の中、田中達が万全のコンディションで、２０日のアジア杯予選イエメン戦に臨む。

【日本代表メンバー
】

　終始、切れ味鋭い動きを見せた。ハーフコートで行われた１１対１１のミニゲーム。主力組のＦＷでは唯一、田中達だけが２トップで“フル出場”した。「今回は若くてフレッシュなメンバーが多い。僕も引っ張っていかないといけない。彼らに負けないようにやっていく」。普段はムードメーカー的な役割の田中達が、珍しく口にした熱い言葉。自然と芽生えたＦＷのリーダーとしての自覚が、左足の豪快なゴールを生んだ。

　コンディションは万全に近づいている。「今は６０～７０％ぐらい。イエメン戦には１００％に持って行く」。代表合宿が控えていた年末年始。閉鎖していた浦和のクラブハウスをわざわざ開けてもらい、阿部勇とともに入念な自主トレを行った。シーズン前としては０５年１０月の右足首脱臼骨折以来初めて、ケガもなく順調に調整を重ねてきた。現在疲労はピークに達しているが、日本代表の早川トレーナーも「この時期に（筋肉の）張りがきているのはいいこと。本人ともケガをしないようにと話をしている」と太鼓判を押した。

　合宿開始前日の９日には、複数の海外クラブからのオファーを断って浦和と３年契約を結び、完全に日本代表に集中している。田中達が“ガラスのエース”を返上し、主力不在の岡田ジャパンをけん引する。