“２枚看板”長島＆条治、韓国勢と直接対決！

最終調整を行った長島（左上）と加藤

　日本勢のメダル獲得が期待されるスピードスケート男子５００メートルは１５日（日本時間１６日）に行われる。１４日は１回目の滑走順が発表され、日本の２枚看板は強豪・韓国勢との直接対決が決定。加藤条治（２５＝日本電産サンキョー）は１７組で今季Ｗ杯ランキング１位のイ・ガンソク（２４）と、長島圭一郎（２７＝日本電産サンキョー）は１９組で同２位のイ・ギュヒョク（３１）と同走する。また、女子３０００メートルでは穂積雅子（２３＝ダイチ）が６位に入賞した。

　相手に不足はない。日本の大黒柱２人が１回目に直接対決するのは、最大のライバル韓国勢。大舞台で闘志を奮い立たせる最高の巡り合わせになった。
　今季のＷ杯ランキングで６位の加藤に対し同走のイ・ガンソクは１位、５位の長島に対し同走のイ・ギュヒョクは２位だが、上位陣は大混戦で実力はほぼ互角と言っていい。イ・ガンソクは１００メートルが速い先行逃げ切り型、イ・ギュヒョクは１０００メートルも得意で世界スプリント選手権３度優勝の万能型。２人とも相手の特徴はよく知っており、レースプランも立てやすい組み合わせだ。何より、直接対決で勝てばメダルへ近づく、分かりやすい組分け。日本選手団総監督でもある日本スケート連盟の鈴木恵一強化部長は「（けん制し合う）日本人同士を避けられたのが何よりよかった」と歓迎した。
　長島と加藤はレース前日、軽めの練習で最終調整した。世界スプリント総合３位となった１月半ば以降、好調をキープしている長島は「きのうのモーグルをテレビで見て、始まったなあという気持ちになった」と気分が高まってきた様子。１週間前までスタートが不調だった加藤はこの日もダッシュを確認し「調子が悪くて暗い気持ちになった時もあったけれど、調子が上がってきたので大丈夫。疲れも抜けて体はいい準備ができている」と手応えは上々だ。
　男子５００メートルは前回のトリノ五輪で、６大会連続で獲得していたメダルが途絶えた。お家芸復活の命運を握る２人。まずは韓国勢との直接対決に勝って、優位に２回目に入りたい。長島は「最後は実力があるか、ないか。強いか、強くないかだと思う」と覚悟を決めた。加藤は「あすにすべてを懸けたい」と強い決意をにじませた。