ロシア代表・川口ペア、自己ベストで３位発進！

ペアＳＰで３位につけたロシアの川口悠子、アレクサンドル・スミルノフ組

　ペアのショートプログラム（ＳＰ）が行われ、ロシアに国籍を変更した川口悠子（２８）、アレクサンドル・スミルノフ（２５）組は、ペアとしての自己ベスト７３・９２点を塗り替える７４・１６点で３位発進となった。ロシア勢１３連覇を目指し、１５日（日本時間１６日）のフリーで逆転を狙う。中国の申雪（３１）、趙宏博（３６）組（中国）が、２人の持つ世界歴代最高を更新する７６・６６点でトップに立った。

　ロシア国旗と日の丸の旗が揺れる観客席を見上げた川口が、充実の笑顔で声援に応えた。初優勝を果たした１月の欧州選手権での自己ベストを上回る７４・１６点。五輪の初舞台を笑顔で滑り終え、メダルへの期待が高まるＳＰ３位につけた。
　「やっとスタート地点に立てた。きょうの時点では満足。（モスクビナ）コーチからは“合格です”と言われた。きょうは演技を楽しめた」
　サンサーンス作曲の名曲「白鳥」の美しい調べに乗って、軽やかに舞った。スミルノフと並んで跳ぶ３回転ジャンプを決めてリズムに乗ると、滞空時間の長いスロー３回転ジャンプ、息がぴたりと合ったスピンで観客を魅了した。
　９８年長野五輪でロシアのペアの演技に感動し、ロシア人コーチのタマラ・モスクビナ氏に弟子入りを志願。翌９９年に日本を離れた。ロシア人のマルクンツォフ、米国人のパトリックとのペアを経て、０６年５月から現在のスミルノフとペアを組み力を伸ばしてきた。だが、国籍の違うペアは世界選手権には出場できても、五輪には出場できない。夢の五輪のため、昨年２月にロシア国籍を取得した。昨年１２月のロシア選手権で優勝して初の五輪切符をゲット。今年１月に欧州選手権を初制覇してバンクーバーへの自信を深めた。
　ＳＰ首位の中国ペアとは２・５０点差。１５日（日本時間１６日）のフリーでは大技、スロー４回転サルコーに挑むかどうかが焦点となるが、川口は「やりたい気持ちはいつもある。あしたはしっかり、クリーンに滑るだけ」と気合を入れ直した。旧ソ連時代の６４年インスブルック（オーストリア）大会から五輪のペアはロシア勢が１２連勝中。日本の期待を背負い、そして第２の祖国ロシアのプライドを懸けて、勝負のフリーに挑む。

　＜フリーは最終Ｇトップ＞滑走順の抽選の結果、川口組は最終グループのトップで滑ることが決まった。ライバルの出来を見て作戦を決めることはできなくなったが、モスクビナ・コーチは４回転に挑戦するかどうかについて「ロシアでは夜は悩まずに、朝起きてから考えろということわざがある」とかわした。川口も「まず食事をして、クリアな頭で考える」と明言を避けた。

　◆五輪と国籍　競技者の国籍について、五輪憲章には「競技者のエントリーをする国内オリンピック委員会の国の国民でなければならない」との原則がある。ただ、細則で（１）２つ以上の国籍がある場合は自己で判断できる（２）ある国を代表して大会に出場し、その後国籍変更した場合は３年以上経過すれば五輪に出場できるほか、競技団体などの同意があれば期間を短縮・解消できる――とされている。海外代表として五輪に出場した日本人としては、フィギュアのペア米国代表として井上怜奈が０６年トリノ五輪で７位。バレーボール女子のヨーコ・ゼッターランド（本名・草野陽子、旧姓堀江）が、米国代表として９２年バルセロナ五輪で銅メダルを獲得した例がある。

　◆川口　悠子（かわぐち・ゆうこ）１９８１年（昭５６）１１月２０日、愛知県出身の２８歳。５歳でスケートを始め小学３年で本格的に競技を開始。シングルでは９８年にジュニアＧＰシリーズのメキシコ杯で優勝。千葉・市立船橋高卒業後の９９年に渡米して、ロシア人のモスクビナコーチに師事しペア転向。０１年にシニアに転向し、０６年５月にスミルノフとペア結成。０９年２月にロシア国籍取得。同年ロシア選手権優勝で五輪代表に初選出。身長１メートル５７でスミルノフとは２６センチ差。体重３８キロはバンクーバー五輪出場選手中、最軽量。