中内田師　馬を学んだ英国で恩返しの勝利を

[ 2022年6月17日 05:05 ]

　【競馬人生劇場・平松さとし】英国ニューマーケットで中内田充正調教師と久しぶりに軽く食事をした。

　現地時間18日、英国アスコット競馬場で行われるプラチナジュビリーS（G1）に同師が管理するグレナディアガーズ（牡4歳）が出走するのだ。

　14、15日と自ら同馬にまたがると「状態は良さそう」と笑みを見せて語った。

　今では立派なG1トレーナーとなり、海の向こうへ馬を送り込むようになった中内田調教師。しかし、私が最初に会った時は弱冠20歳になるかならないかという青年。それは今から20年以上前のフランスでの話で、当時の彼は英国の大学で馬学について学ぶ学生だった。

　そして、次に彼と再会したのは米国だった。シカゴやロサンゼルスでも会ったが、この時の彼は伯楽R・フランケル調教師の下で、乗り手として働いていた。ケンタッキーダービー（G1）で1番人気2着後、ベルモントS（G1）を勝つエンパイアメーカーを任されるなど、今思えば、後のG1トレーナーの片りんは見せていた。

　「フランケル調教師の管理馬は7割が重賞に出走するような馬でした。エンパイアメーカーもそうですが、そういった優秀な馬の背中を知ることができたのは、大きな財産となり、後の自分のホースマン人生に大きな影響を与えてくれました」

　そんな経験を糧に調教師となると、3頭のG1馬を育てた。そして、そのうちの一頭であるグレナディアガーズと共に海を越えた。

　挑戦するプラチナジュビリーSは自身初経験となる直線の1200メートル戦。しかも59.5キロの重量を背負う。さらに米国やオーストラリアの快速馬もそろい、かなり厳しい競馬になりそうだ。中内田師は言う。

　「シャフリヤールのプリンスオブウェールズS（4着）にも臨場させてもらいましたが、海外遠征なので楽な競馬にならないのは百も承知しています」

　それでも「馬についての基礎を学んだ英国」で勝つことは、彼にとって最高の恩返しの形だろう。18日、日本時間深夜だが、ぜひ、注目していただきたい。（フリーライター）