【オークス】メリハリ利いたホウオウ“合格”

併せで追い切るホウオウピースフル（左）（撮影・西川祐介）
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　【G1ドキュメント・美浦＝20日】ダービー組も含め追い切りラッシュ。奔走していた小田はWコースにくぎ付けだった。ホウオウピースフルはザダル（4歳オープン）の3馬身前を気持ち良く先行し、直線は外に進路を取った。馬なりで5F70秒6～1F12秒3。バネの利いた力強い脚さばきで先輩と体を並べてゴール。大竹師は理路整然と切り出した。「先週ある程度負荷をかけたので息を整える程度。ただ（中3週で）間隔が詰まっているからといって、手加減することなく先週の時点で体はしっかりできています」

　幸運にも、小田は14日の1週前追いも生で見る機会を得ていた。稽古駆けする同じザダルを逆に2馬身追い掛け、内からグイグイ詰め寄って併入。メリハリの利いた2週間の合算で“合格”というわけだ。

　「これまで競馬を使った後はテンションが落ち着かなく、引きずることが多かったが、その辺は払しょくできて、オンとオフが切り替えられるようになった」

　前走・フローラS（2着）は馬群の中から伸び、良血馬らしい片りんを示した。2走前のクイーンC（6着）で桜花賞は断念したが、それも糧にして初のG1舞台。「距離を延ばしていこうと思って長い距離だけ使うと、今は前残りも結構あるので、1600メートルの競馬を1回挟んだことで、強気に出たとしても、最後の脚が使えると思う」

　偉大な兄ブラストワンピースとの兄妹G1制覇の夢へ。「世の中、少しずつ新型コロナの感染者数も減っているということで、希望の光も見えつつあります。ここでしっかり結果を出して、競馬場で再会できるように願っています」

　指揮官は目を輝かせた。フローラSで◎を打った小田も好走を願わずにはいられなかった。