【大阪杯】イスラ再生へ　闘争心呼び覚ます１週前スパルタ追い

皐月賞馬イスラボニータが復活Ｖを狙う

　今週の阪神メーン「第６０回大阪杯」（１着馬に天皇賞・春優先出走権）はＧ１ホース５頭が激突する超豪華版。台風の目になるのが、１４年皐月賞馬イスラボニータだ。前走の中山記念ではまさかの９着に大敗したが、雪辱へ万全の態勢を整えている。

【大阪杯】

　前走・中山記念（９着）の不可解な大敗を忘れたように美しい黒鹿毛が躍る。漆黒の輝きを放つ毛ヅヤ、張りに満ちた馬体。坂路でキャンター調教を行ったイスラボニータに熱い視線を注ぎながら、栗田博師が口火を切った。「休み明けを１度使って、軽さが出てきた。阪神は初めて経験するコース。新たな気持ちで走ってほしい」

　中山記念は陣営が首をひねる走りだった。昨年のマイルＣＳ（３着）に続きゲートで落ち着きを失って出遅れ。道中は中団を追走したが、４角手前で早々と後退した。「ペースが上がったときにはもう余力が残っていなくて、最後は走る気がないような感じ。原因がよく分からない」と首をひねる蛯名。栗田博師は「レース後も息が上がっていなかった。全く走っていない」と語る。

　闘争心の欠如。突然、ハミを取らなくなった馬の心境を理解するのは至難だが、中山１８００メートルコースが“トラウマ”になっていたのではないか。昨年、同じ舞台で行われた中山記念（５着）では道悪馬場にのめり、脚部を痛めた。当時のつらい記憶が残っていたため自ら加減して走った…。「トラウマ？その真偽はともかく、やるべき事はやってきたから」と栗田博師は言う。

　発馬難を解消するため、この中間、ゲート練習を繰り返した。通常は枠内で駐立させた後に後ろ扉から出すが、前扉を開けてスタートさせる調教も課している。２４日の１週前追い切りではＷコース５Ｆ６５秒４、ラスト１Ｆ１２秒７の猛調教。「刺激を与えるために併せ馬でビシッと追った。いい反応だったし、ゲート練習でも落ち着いている。あとは本番のゲートでハミをかけて前に出せば…」と同師は続けた。

　豪州Ｇ１クイーンエリザベスＳ（４月９日）遠征を自重して臨む雪辱戦。トラウマがない初コースの阪神でＧ１ホースの輝きを取り戻す。