【共同通信杯】ハートレー　無傷Ｖ３へ！初タッグ横山賛辞「操縦しやすい」

＜共同通信杯追い切り＞ウッドチップコースで追い切るハートレー（手前）

　クラシック前哨戦「第５０回共同通信杯」の追い切りが１０日、美浦、栗東トレセンで行われた。２戦２勝のハートレーがＷコースでの３頭併せで楽々と最先着。Ｆ・ベリーの騎乗停止で急きょ手綱を取ることになった横山典は、初の調教騎乗で操縦性の高さを絶賛した。また、伝統の古馬重賞「第１０９回京都記念」組では、ケガから今週復帰する福永を背に坂路で追われたタッチングスピーチが迫力満点の動きで好仕上がりをアピールした。

【共同通信杯】

　無敗のクラシック候補との初コンタクトを終えた横山典は、柔和な笑みをたたえて調教スタンドに戻ってきた。大勢の報道陣に囲まれると表情を引き締め、ハートレーの背中の感触を「操縦しやすい。いい馬だ」と、シンプルながらも最上級の賛辞で表現した。

　その追い切りはＷコースで３頭併せ。スタートでは最後方にいたが、向正面で一気に進出し、前２頭の間を割って先頭へ。その後にパートナーたちも加速して３頭並走になり、そのままゴール。ローズクランス（３歳５００万）とシベリアンスパーブ（７歳オープン）を左右に従え、馬なりのまま貫禄の半馬身先着だ。

　内容的には少しチグハグにも映ったが、手塚師は「もともと後ろ２頭で並走する予定。前の馬が遅くて最初から一緒になったが、問題ない」と余裕の表情。動きについても「先週より反応が全然いい。ホープフルＳ（１着）と同じ感じで出せる」と合格点をつけた。

　過去２戦の印象を問われた横山典は「それは競馬を見て、みなさんで判断して」とはぐらかしながらも「稽古は良かったよ」と上機嫌。手塚師も「馬混みは平気だし、ハンドリングも楽な方。うまく誘導してくれれば」とベテランの巧碗に全幅の信頼を置いている。

　課題をあえて挙げれば、過去２戦とも出遅れたゲート。それでも指揮官は「まだ緩いから遅いのかもしれないが、今回は頭数も少ないし、前回ほどは遅れないでしょう」と意に介していない。初距離となる芝１８００メートルについても「中山なら嫌だけど、東京なら大丈夫。どの馬にも言えるが、みんなが力を出せるコース」と克服に自信満々だ。

　レース後は再び放牧を挟み、皐月賞（４月１７日、中山）へ直行が既定路線。「（他馬より１キロ重い）５７キロだけど、クラシックで背負う重量。頑張ってくれないと」と指揮官。無傷のＶ３で大舞台へ。陣営のムードは最高潮だ。