【ジャパンＣ】ワンアンドオンリー　見せるダービー馬の意地

坂路での調整に向かうワンアンドオンリー

　ダービー馬のプライドに懸けて巻き返す。ワンアンドオンリーは２冠制覇を狙った菊花賞で９着惨敗。橋口師は「枠（１５番）に尽きる。内に入れず壁をつくれなかった。６回もコーナーを回るし、コースロスもあったから」と振り返った。

　力負けではない。リベンジを期して、東京２４００メートルの舞台へ。指揮官は「体調は変わりない。前走は力んでいて消耗度を心配したが、思ったほど疲れはなかった。ダービーと同じ舞台。今回のＪＣで証明せんとな」と意気込みを語った。

　血統的にも舞台替わりはプラスに働く。ハーツクライ産駒は重賞２２勝のうち、東京で９勝をマーク。今春はオークス→ダービー→安田記念と、Ｇ１３連勝を飾った。一方、菊花賞が行われた京都は１勝のみ。父も管理した橋口師は、「京都の下り坂が駄目なのか。ハーツの子は京都が得意じゃないな。父のハーツ自身も駄目だったから」と分析した。

　指揮官は４年前の再現Ｖを狙う。同じく３歳で送り込んだローズキングダムは菊花賞２着から巻き返した。直線でブエナビスタ（１位入線）に進路を妨害されながらも、しぶとく伸びて２位入線。レース後、繰り上がりで勝利を手にした。

　「（当時は）菊花賞のダメージがなかったから使ったけど、今回も同じような感じで行ける。ダービーと同じ走りができれば、上位争いできると思う」

　強力なメンバーがそろったが、指揮官は手応えを持って東上する。そして、最後につぶやいた。「まあ、今回は気楽やな」。その余裕の表情は、いっそう不敵に見えた。