【桜花賞】ヌーヴォレコルト万全　斎藤師が描く秘策とは

イタリアンネオ（右）と併せ追い切るヌーヴォレコルト

　【Ｇ１ドキュメント＝９日】打倒ハープスターを託せる馬はいるのか否か？桜花賞のテーマは明快だが、人気の“盲点”になるのはチューリップ賞組だろうと岡本は見ている。ハープが余裕十分に２馬身半差の快勝。２着以下との勝負づけは済んだようにも映るが、果たしてそうか。２着ヌーヴォレコルトの斎藤師はファイティングポーズを崩さない。「飛び抜けて強い馬が１頭いる」と敬意を示しつつも「競馬だから何があるか分からない」と続けた。

　それくらい状態面に自信がある。３歳牝馬とは思えないずぶとさがありカイバ食いも旺盛。おかげで前走後も加減なく調教を積むことができた。追い切りはＷコースで５Ｆ６９秒７～１Ｆ１２秒８でイタリアンネオ（３歳オープン）と併入。師は「こんな状態でＧ１に行けたら…、そう思える状態」と胸を張る。

　打倒ハープの秘策は？師は「相手の戦法は分かっているのだから、そこを逆手に取りたい。前走（１３頭立て）より頭数も増えるし、岩田も２度目で何かやってくれそう。反応するまでに時間がかかる馬だから、直線に向かうまでにエンジンを噴かしてくれれば」とイメージを膨らませる。思い描くシナリオは思い切った早め抜け出し策か。

　０５年有馬記念。無敵のディープインパクトに土をつけたのは意表を突く先行策に出たハーツクライだった。「ハーツとディープだからね」と笑った師。歴史は繰り返す。１強ディープ産駒を負かすのはハーツ産駒のヌーヴォかもしれない。