【フェブラリーＳ】アキュート　佐藤正師が気になる“よその馬”

　【Ｇ１ドキュメント＝２０日】調教の動きをチェックする場所は調教師によってさまざまだ。ワンダーアキュートを管理する佐藤正師は、調教スタンド１階の食堂で愛馬の様子を見守る。

　双眼鏡を手にコースを見ていたと思えば、次の瞬間には坂路モニターに視線を送る。寺下はタイミングをうかがって話しかけた。「けさ（木曜）は厩舎周りの運動のみ。追い切った後も雰囲気はいいよ。川崎記念を使った、よその馬との違いがいい方に出ればいいね」

　指揮官は優しいトーンの中にもライバルへの対抗心を燃やした。“よその馬”とはダートＧ１・５勝のホッコータルマエのことだ。ここまで５回対戦して２勝３敗。負け越しているが、先着された３回は全て地方の交流Ｇ１。中央のＧ１（１２＆１３年ジャパンＣダート２着、タルマエは共に３着）では１度も負けていない。

　「レコードホルダー（１１年東海Ｓ１着）でもあるし、砂に関しては時計の速い馬場の方がいい。（地方のような）パワフルなダートは得意にしていない」。中央Ｇ１は過去６回挑戦して【０・３・２・１】。フェブラリーＳも過去２回参戦して、ともに３着と崩れていない。「マイルは多少忙しかもしれないが、前が激しくなる展開になれば漁夫の利もあるかな」。銀、銅メダルはもういらない。今度こそ、悲願の金メダル。トレーナーの口調は優しいが、心は燃えていることが伝わってきた。