【小倉大賞典】領家師　ゼロスに思いを乗せ東京から見守る

今月で引退となる領家師はゼロスとポーズ

　日焼けした肌。真一文字に結ばれた唇。領家政蔵師（７０）は普段と変わらぬ雰囲気で定年引退の感想を語った。「騎手見習いから、この世界に約５５年。調教師として目標だった８００勝も達成できた。良い時もそうでない時もあったが毎週、好きなことをやれて幸せだった。競馬は本当に楽しかった」

　昨年１１月に現役５人目のＪＲＡ８００勝。９５年桜花賞（ワンダーパヒューム）、０８年朝日杯ＦＳ（セイウンワンダー）でＧ１・２勝の重鎮も若い頃は苦労を重ねた。騎手見習い時代、靴磨き、洗濯は当たり前。道具は先輩からのお下がりで、乗馬ズボンの穴の開いた場所から、いつも血がにじんだ。それでも競馬の魅力から離れられなかった。

　思い出に残る馬は重賞３勝馬ミレニアムバイオ。０２年安田記念。４番人気に推され、１枠２番からロスなく立ち回ったものの、最後の直線でインに詰まり、アドマイヤコジーンの３着。「勝てると思った馬で勝てなかった。その悔しさを学んだ」

　最終週は１２頭出し。小倉大賞典にはダービーにも出走（１２年１６着）したゼロスを送り出す。「追い切りの動きが良かった。スムーズに運べればチャンスはある」。師は当日、小倉へ向かわず、東京で最後の大舞台を見守る。「俺がネクタイを締めて立っていたら乗り役（国分恭）も緊張するだろう」。この思いやりが、領家厩舎の強さの秘密だったのではないだろうか。