矢野照師　息子に託すＧ１先頭ゴールの夢

矢野照正師

　９１年皐月賞でトウカイテイオーの２着。同馬の引退式当日に劇的復活Ｖ（９４年東京スポーツ杯）を飾ったシャコーグレイド。９８年日経賞Ｖ時に枠連と馬連の最高配当を記録し、引退後は警視庁騎馬隊に転身したテンジンショウグン。個性派の名馬を育てた矢野照正師（７０）だが、記録にも記憶にも残る代表馬を１頭選ぶなら９１年天皇賞・秋の優勝馬プレクラスニーだろう。

　Ｇ１史上初の１位入線馬降着による繰り上がりＶ。師は当時の状況を今も鮮明に覚えている。「ひどい道悪で思い切ってスパイク鉄を履かせたんだ。よく２着に頑張った！！と喜んで検量室へ下りた」。だが、勝負を懸けた蹄鉄のダメージがあり、プレクラスニーは馬運車で運ばれ、検量室前には戻ってこなかった。

　その後、１位入線メジロマックイーンの１８着降着が決定。幸いにも脚元は大事に至らず、急きょ厩舎から戻して表彰式へ。しかし、明らかに通常のＧ１優勝とは雰囲気が違っていた。「賞金は入ったけど、１着でゴールに飛び込む瞬間が調教師には一番のだいご味。それは味わえていない」

　引退後は「競馬からは離れるつもりだった」と言う師だが、息子の英一氏が調教師になったことで気持ちが変わった。「応援するよ。せがれにエール？一生懸命になり過ぎないことだ。ブリンカーは着けず、周りをよく見て余裕を持って…だな」。自らは経験できなかったＧ１先頭ゴールを、英一師の管理馬で味わう日を心待ちにしている。