【日本ダービー】ゴールドシップ、速い時計“封印”

＜日本ダービー＞同じくダービーに出走するジャスタウェイ（左）を突き放すゴールドシップ

　２冠制覇へ態勢は整った。「第７９回ダービー」の追い切りが２３日、美浦、栗東両トレセンで行われた。皐月賞馬ゴールドシップは坂路の併せ馬で余力たっぷりの脚色で２馬身先着。先週は坂路１番時計を刻み、この日はサッと流すだけだったが全ては予定通り。仕上がりの順調ぶりをアピールした。出走馬、枠順は２４日決まる。

　やれば動くのは分かっていても、あえて速い時計は封印した。ゴールドシップはジャスタウェイ（ダービー出走）と坂路で併せ馬。ラスト１Ｆでスッと僚馬を引き離して２馬身先着。手応えは余力たっぷり。ゴーサインを送れば今にもはじけそうな雰囲気だった。４Ｆ５４秒２～１Ｆ１３秒０は須貝師のイメージ通り。共同会見に臨んだトレーナーは納得の表情で切り出した。

　「先週ある程度時計を出しているので今朝は息を整える程度。追い切ってからも脚元はなんともないし、思うような調教ができた。今のところ、何の問題もないよ」

　先週水曜の坂路で４Ｆ５０秒４の１番時計を叩き出すと日曜にも４Ｆ５７秒９を計時。強い負荷はしっかり掛けてある。だからもう速い時計を求める必要がなかったのだ。

　前走・皐月賞は最後方からイン強襲でＶ。やや馬場重で力走した反動もなく、出来は充実し切っている。

　須貝師は「毎日この馬と接しているけど見ているだけで楽しい」と笑う。気がきつく、ヤンチャで遊ぶのが大好きな性格。レースぶりは「走り出したら真面目。鬼ごっこをしているみたい」と表現する。どの馬よりも、０秒１でも速くゴールへ。皐月賞馬はコースや馬場状態を問わず、どんな状況でも一生懸命ひたむきに走り続ける。それが結果につながってきた。２冠制覇にチャレンジできるのはただ１頭。その重みをしっかり受け止め、大一番に送り出す。

　「７５００頭ほど生まれている中で、この枠に入れていることがありがたい。皐月賞はそんなに緊張しなかったけど今回は緊張して胃が痛い（苦笑）。皐月賞馬に恥じないレースをしてほしいですね」

　勝てば史上２３頭目の春２冠制覇。ブレることなく、その目標に真っすぐ向かっていく。