【笹川賞】悲願へ！菊地、好枠から逆襲だ！

＜笹川賞＞悲願の地元ＳＧ初Ｖへ巻き返しを図る菊地

　初日ドリーム戦を６枠ながら鮮やかなまくり差しで制した地元エース格の菊地孝平（３３＝静岡）。このまま波に乗っていくかと思われたが、期待された２日目は４、４着と予想外の結果。２日目終了時点で得点率１１位まで順位を下げてしまった。悲願の地元ＳＧ初Ｖを決めるためにも、共に好枠で迎える３日目５、１１Ｒは気合を入れ直して臨む。

　文句のつけようがない滑り出しを決めた初日の菊地からは信じられない２日目のレース内容だった。確かに、２日目はインを中心とした内寄り有利の水面傾向ではあったが、それでも２走とも舟券の対象から外れてしまう光景をファンは見たくなかったはずだ。

　前半２Ｒは「１Ｍで迷ってしまった」と中途半端なターンで主導権を握ることができなかった。「朝は感触が悪かった」と足色面の原因も考えられるが、油断したと思われても仕方がない。後半８Ｒも絶好の４カドに持ち込みながら不発。「ペラを叩いたらそれなりの感触には戻っていた」（菊地）状態なら、きょう３日目以降は軌道修正してくるだろう。「もう少し伸びをつけたい」とまだ納得レベルの足には到達していないが、ドリーム男のプライドに懸けても、地元水面で何度も失敗はできない。

　前述の通り、２日目は１コースが８勝２着３回と、完全に「イン天国」の傾向だった。全体的に風が穏やかだったこと、選手がスタート勘をつかんできて横一線のスリットが増えたことなどが原因として考えられる。そんな状況で、明らかに上位クラスのパワーを誇っているのは坪井、西島、松井の３人。さらに横沢、石渡、重成、井口、渡辺ら得点上位勢もパワーの裏付けは十分だ。ＳＧ初出場の松田も大いに存在をアピール。

　一方、ＳＧタイトルホルダーの湯川、山崎、浜野谷、池田、赤岩、今村らは予選突破へ１日早い勝負駆けを強いられる状況に追い込まれている。