【日本ダービー】ブリランテ、ラスト鋭伸１２秒０

＜日本ダービー＞岩田騎手を背に、僚馬ゲンテン（右）を突き放すディープブリランテ

　ディープブリランテは坂路へ。ゲンテン（３歳オープン）を前に置いて課題の折り合いを確かめた。最初の１Ｆ１３秒９から徐々にペースアップして残り４００で並びかけると、ラスト１Ｆはグイッと伸びて１２秒０をマーク。ＮＨＫマイルＣで騎乗停止となってからの３週間、矢作師に志願して付きっ切りで調教をつけてきた岩田は、並々ならぬ手応えを口にした。

　「これ以上求められないね。それぐらい馬と分かり合えた。この３週間をあの馬と一緒に過ごせたことは凄く良かった。調教をつけたいと言って、ＯＫしてくれた先生や助手さんには凄く感謝している」

　ダービーへの道は、決して平たんなものではなかった。誰からも非凡な素質を認められながら、掛かり癖が弱点として付きまとった。皐月賞でも２角まで行きたがり、その分だけ直線で伸びを欠いての３着に終わった。レースで全力を発揮させたい――目指すところは同じにもかかわらず、厩舎スタッフと岩田、両者の考えがぶつかることもあった。矢作師が表情を引き締め、口を開いた。

　「葛藤もあったし、意見の衝突もあった。でも、今は解消されて同じ方向に向かっている。今回が集大成としてやれることはやれた。生涯最高の出来。一点の曇りもない」

　そして岩田は「折り合いさえつけば、２０００メートルでも２４００メートルでも一番強い。それは自信を持って言えます」と自らを鼓舞するように締めくくった。

　人と馬、そして人と人との絆の強さを、大一番で証明してみせる。