【有馬記念】有馬さんってどんな人？

　競馬ファンの有馬記念に関する疑問にお答えする「すぐ調べます課」が発足。スポニチ読者から寄せられた質問に４回にわたって回答します。初回は最も多かった質問。「有馬記念のレース名になっている有馬さんってどんな人？」

　暮れの風物詩となったグランプリに名を残す有馬頼寧（よりやす）氏は旧久留米藩主・有馬家の出身。第２次大戦以前は政治家として活躍。１９５５年（昭３０）４月、日本中央競馬会の第２代理事長に就任した。当時の中山には目玉レースがなく「ダービーに匹敵するレースを中山で」と提唱。職業野球（現プロ野球）の東京セネタースのオーナーを務めた経験から、野球のオールスターゲームを模範とした、ファンが出走馬を選ぶレースを計画。レース名も公募から選ばれた「中山グランプリ」に決定し、５６年１２月２３日、記念すべき第１回（優勝メイヂヒカリ）が開催され大盛況となった。だが、レースのわずか１７日後、翌５７年１月９日に肺炎のため急死した。有馬氏は他にもＰＲ機関「中央競馬サービスセンター」の設立や日本短波放送（現ラジオＮＩＫＫＫＥＩ）による実況など競馬の近代化に尽力。その功績を称え、第２回から有馬記念と改称。副題としてグランプリが残り、現在に至っています。