中央競馬でも“政権交代”？内田、初の最多勝なるか

　中央競馬で「政権交代」が起ころうとしている。年間勝利数を争うリーディングジョッキーの座は１９８９年から昨年までの２０年間で武豊騎手（４０）が１８度獲得と、ほぼ独占してきたが、ことしは現在、地方・大井競馬から移籍して２年目の内田博幸騎手（３９）が１４５勝でトップ。２位の武豊に９差をつけている。

　ことしの残りは２日間。地方出身騎手としても初の栄冠が現実味を帯びてきた内田だが「たくさん、いい馬に乗せてもらえたおかげ。技術はまだまだ豊さんの方が上です」と謙虚だ。
　地方時代は通算３１５３勝を挙げた南関東、いや地方競馬の第一人者。４年連続最多勝や日本記録の年間５２４勝（中央含む）も樹立し、騎乗技術の確かさには定評があった。
　中央デビューの昨年は３月からの騎乗ながら１２３勝で２位。「誰でも一番になりたいという気持ちはある。地方と中央の両方のタイトルを取った人はいないので、それができたら誇れること」と、アスリートとしての本音ものぞかせた。
　最終週は２６日が阪神、２７日は有馬記念が行われる中山で武豊と直接対決となる。ことしはもう一つの勲章でもある年間最多騎乗記録も更新し、厩舎関係者の信頼も厚い内田は「相手は１日８勝したこともあるすごい人。１レースずつを大事に乗るだけ。２人が競い合い、少しでも競馬が盛り上がってくれたら」と全力投球を誓った。