至難の業

　【我満晴朗のこう見えても新人類】ＭＬＢのポストシーズンも佳境に入った１０月１６日、フランスを代表するスポーツ専門紙レキップがウェブサイト上にアップした動画を興味深く拝見した。タイトルは「なぜ野球のボールを打つのはほぼ不可能なのか？」。

　動画と同時に掲載された記事も興味深い。「門外漢から見ると退屈かつ単調な競技だが、実は投手と打者の間には高速の対決が展開されている」「打者は時速１６０キロで放たれるボールを守備陣――そう、手袋をはめた選手たちだ――の届かない場所に打ち返す必要がある」「メジャーリーグのスーパースターでさえもその成功率は３０パーセントほど。これはサッカーのＰＫ戦でゴールキーパーが得点を阻止する確率とほぼ同じだ」などなど、実に丁寧に説明している。

　２分２５秒にまとめられた動画では、打撃の困難さを科学的に分析している。投手と打者の間はたったの１８・４３メートル。ここを時速１６０キロの剛球が通過するのに費やす時間はわずか０・４秒だ。人間の脳は、まずボールを視覚にとらえるために０・１秒を使う。スイングを決定し、筋肉にその命令を伝える時間は０・０２５秒。実際にバットを振るのは０・１５秒。ゆえにボールを判断する時間は０・１２５秒しか残されない。この短時間で決断を下すのは不可能だ。なぜなら瞬きですら１回で０・３秒を消費するのだから――。

　では、なぜ優秀な選手はそれができるのか？こんな素朴な疑問に対する解説はいささかざっくり過ぎるのだが、野球に対する基礎知識がほとんどないフランスの読者にとってはとても分かりやすい内容だと思う。

　驚いたのはこの動画に対する反応だ。１０月２１日時点でサイト上に寄せられたコメントは３２件。「野球がスポーツだなんて不思議」という意見の一方で「詳細な解説をありがとう」という謝意もある。コメントのやりとり中にアメリカン・リーグ優勝決定シリーズの中継を始めるユーザーまでいたのには笑ってしまった。ちなみに同紙のフェイスブックでは１００件ほどのコメントが投じられている。フランス人の野球熱、結構あるんだな…。

　この盛り上がりぶりを見て、ふと思った。東京の次、２０２４年パリ五輪の追加種目として、野球の可能性はどうだろう？

　…まあ、無理かな。いまさら花の都に野球場を建造するとは考えられないし。そういえば１９８７年のパリ出張中、野球の「欧州クラブ選手権」が開催されている情報を得て現場に赴いたら、会場は自転車競技場だったっけ。（専門委員）

　◆我満　晴朗（がまん・はるお）１９６２年、東京生まれの茨城育ち。夏冬の五輪競技を中心にスポーツを広く浅く取材し、現在は文化社会部でレジャー面などを担当。時々ロードバイクに乗り、時々将棋の取材もする。