阪神・森下　オリ由伸＆宮城撃ちへ闘志「真っすぐをしっかりとはじき返せるように」

ウォーミングアップする阪神・森下（撮影・岸　良祐）
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　阪神・森下が、オリックス・山本＆宮城の強力両腕撃ちへ闘志を燃やした。今春オープン戦の時期は2人がWBCに参戦していたため対戦はなく、6月交流戦では森下が2軍降格中。待ちわびた初対決の舞台は59年ぶりの「関西シリーズ」だ。特に史上初の3年連続「投手4冠」に輝いた山本は、28日の第1戦先発が濃厚。持ち前のフルスイングで虎の先勝をたぐり寄せる構えだ。

　「オリックスは、真っすぐの切れがいい投手が多い印象。そこを打たないと、勝負にならない。まずは真っすぐをしっかりとはじき返せるようにしたい」

　入団1年目にして歩を進めた頂上決戦は、両軍のお膝元・関西で繰り広げられる。横浜市出身の森下でも、タテジマを身にまとう以上、熱狂的な盛り上がりは肌で感じている。だからこそ、勝ち切りたい。主役を譲るまいと挑んでくるオリックス投手陣を打ち崩すべく、この日のフリー打撃でも次々に快音を響かせた。

　「（打撃の状態を）維持することもそうだが、これ以上に上げていくことも意識する。もっともっと打たないといけないので」
　相手先発陣には山崎福、田嶋、東らも控え、救援陣も山岡、山崎颯、宇田川、平野佳ら多士済々。「いい投手が来るのはわかっている。それも楽しみ」。怖いもの知らずの23歳が、猛虎打線の火付け役を担う。（八木　勇磨）