【虎番が見た2022年】中野に見た「2年目のジンクス」の正体　アウトへの恐怖心から盗塁企図数減少

今季終盤、盗塁数が伸び悩んだ中野

　良いことも、悪いことも、いろいろあった――。2022年の阪神を担当記者が振り返る「虎番2022プレーバック」。スポニチが誇る6人の虎番が個々にテーマを設定し、通常の紙面記事とは異なるネタ、目線、切り口で紹介する。

　中野は今季、2年目のジンクスに陥っていた。安打数も本塁打数も打率も新人の昨季を上回り、「そんなバカな」と思う方がいるかもしれない。しかし、こと盗塁に関しては、盗塁王を獲得した昨季の30個に及ばないにしても、リーグ4位の23盗塁を記録しながら、もがいていたのだ。

　シーズン終盤にこんな言葉を漏らした。

　「自分の盗塁失敗でもしチャンスをつぶしたら？そのリスクを考えると、なかなかスタートを切れなかった」

　アウトへの恐怖心は、月別の盗塁企図数に顕著に表れた。

　3・4月＝7回（失敗1）
　5月＝8回（失敗1）
　6月＝4回（失敗1）
　7月＝3回（失敗2）
　8月＝5回（失敗2）
　9・10月＝3回（失敗0）

　この2年間、自分の判断で、いつでも走っていい「グリーンライト」の指示を受けていた。今季前半は積極的に仕掛けながらも、クライマックスシリーズ進出がかかった9・10月は3回しかスタートを切れなかった。昨年は、ヤクルトと激しい優勝争いをした10月に6度試みて全て成功していただけに、その差は大きい。疲労だけが原因ではなかった。

　「アウト一つの重みを知ったというか。去年はガムシャラに走れていたけど…」

　活躍した翌年に成績を落とす「2年目のジンクス」。研究されて弱点を突かれることが根本だろうが、「怖さ」を知ることで思い切りが影を潜めることも、力を発揮できない原因の一つではないだろうか。中野の言葉から、ジンクスの正体が少し見えた気がした。（阪神担当・倉世古　洋平）