大谷2冠へ加速　内野安打で一気に二塁！ゲレロに3差85打点目　チーム内では投打「16冠」

ア・リーグ   エンゼルス1―4アストロズ （ 2021年8月13日    アナハイム ）

＜エンゼルス・アストロズ＞8回、大谷はバットを折られながらも適時内野安打を放つ（撮影・沢田　明徳）
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　エンゼルスの大谷翔平投手（27）が13日（日本時間14日）、アストロズ戦で三塁適時内野安打を放ち、打点をア・リーグ2位タイの85とした。トップのウラジーミル・ゲレロ内野手（22＝ブルージェイズ）との差は3。本塁打は両リーグトップの38ながら、8月は1本にとどまっており、打点との2冠王に向けて再加速につなげたいところだ。

　パワーヒッターならではの安打だ。0―4の8回2死一、二塁。大谷がグレーブマンの97マイル（約156キロ）の内角直球を強振した。バットは折られて弱いゴロ。しかし、内野陣が右寄りに守る「大谷シフト」でがら空きだった遊撃手の定位置付近を抜け、二塁走者を生還させた。リーグ2位に並ぶ85打点目。三塁手が処理にもたつく間に二塁へ滑り込む走塁センスも光った。

　先発の37歳右腕グリンキーに対しては3打数無安打だったが、3回に特大の右飛。通算218勝の37歳右腕は「我々の球場（右翼が狭いミニッツメイド・パーク）なら本塁打だったかもしれない」と肝を冷やした。この試合を1失点にとどめた敵将ダスティ・ベーカー監督も「試合に勝つ上で、大谷に本塁打を許さなかったのは大きかった」と話した。

　試合前には日本選手初の2カ月連続受賞となる7月の月間MVPの表彰式に臨んだ大谷。38本塁打、85打点に加えて7勝、112奪三振数など、チーム内で投打の「16冠」だ。1918年のベーブ・ルース以来の「2桁勝利＆2桁本塁打」も視界に捉える。ジョー・マドン監督が「彼はもっと打者として貢献したい、もっと長いイニングを投げたいと思っている。彼の気持ちはよく分かるが、今以上のプレーをするのは難しい」と言うほどだ。

　8月はまだ1本塁打だが、4戦連続で起用された1番打者としていずれも安打。復調の兆しはある。チームの勝利はもちろん、個人タイトル獲得へ、ハイレベルな戦いが続く。（笹田　幸嗣通信員）