日本ハム・万波、3号＆自己最多3打点！ロッテ・藤原を「凄く意識して刺激を受けながら」

パ・リーグ   日本ハム4―4ロッテ （ 2021年7月10日    ZOZOマリン ）

＜ロ・日＞6回1死一塁、2点本塁打を放ち、チームメートの祝福に笑顔の万波（撮影・木村　揚輔）
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　日本ハムの万波中正外野手（21）が10日のロッテ戦で3号2ランを含む自己最多3打点の活躍を見せた。同学年のロッテ・藤原も2号ソロを含む2安打の活躍を見せる中で負けじと存在感を示した。しかし、チームは3度のリードを守り切れずに引き分け、今季最多4連勝はお預け。前半戦3試合を残し、最下位でターンすることが確定した。

　5回、藤原が右翼を守る自身の頭を越える同点ソロを放った。「凄く意識している。今年同級生がいろんなチームで試合に出ているので、凄く刺激を受けながらやっている。同級生に本塁打数で負けたくないので意識していた」。万波のその思いが表れたのが直後の6回の打席だった。

　こちらも同学年の野村が中前打で出塁し、1死一塁で迎えた打席だった。右腕・田中に対し、カウント1―0。「併殺を取るならシュートかカットボール。あの時はシュートを狙った」と読みが的中し、左中間への特大の一発を放った。しかし、薄暮で打球を追った外野手2人がともに打球を見失っていたとあり「手応えは十分だったけど、“あれ、入ってないのかな”って。無事入ってくれて良かった。いい本塁打だった」と振り返った。

　本塁打パフォーマンスは両手を合わせた後に一礼して正拳突き。このネタ明かしもようやくできた。「大好き」という人気漫画「HUNTER×HUNTER」の登場人物「ネテロ会長」を模したもので、プロ1号を放った6月13日のDeNA戦を含む過去2本も行っていた。注目を浴びずに説明の機会がなかったが、3本目にして「やっと聞かれました」と笑った。

　横浜高の大先輩にあたる西武・松坂が今季限りでの現役引退を表明。会ったことはないが「伝説の先輩。ファン目線になるけど、寂しさがある」と話す。同じユニホームを着たプライドを胸に、これからは万波がプロの世界で大きく羽ばたく番だ。強肩強打で野村とともに未来の中軸として期待される若き大砲。定位置獲りにはまだまだ一発が必要だ。（東尾　洋樹）