エンゼルス・大谷　356日ぶりファンの前プレー「楽しかったですね」　4年目OP戦で初マルチ安打

オープン戦   エンゼルス4-4ホワイトソックス （ 2021年3月1日    テンピ ）

＜エンゼルス・ホワイトソックス＞引き揚げる大谷（エンゼルス提供）
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　エンゼルスの大谷翔平投手（26）が1日（日本時間2日）、ホワイトソックスとのオープン戦に「2番・DH」で実戦に初出場し、3打数2安打、2得点と好発進した。

　場内アナウンスで名前がコールされるたびに大歓声が上がった。新型コロナ感染防止策として観客の人数制限が敷かれる中、大谷が臨んだ今キャンプの初実戦。4年目で初のオープン戦複数安打を放つと、いずれもプホルスの適時打で本塁に生還した。1864人の観衆の前で躍動した。

　「楽しかったですね、やっぱり。（無観客開催だった）昨年の公式戦よりも公式戦ぽいというか」

　昨季の有観客開催はナ・リーグ優勝決定シリーズとワールドシリーズのみで、大谷にとってファンの前での試合は、昨年3月10日のマリナーズとのオープン戦以来356日ぶり。自然と気持ちは高まった。「野球やっているなという感じがする。打てる、打てないにかかわらず楽しかった。ファウルボール一つとっても盛り上がった」。少年のように目を輝かせた。20年のオープン戦打率は.125。日本ハム時代からスロースターターだったが今年は違う。

　投手としての実戦初登板が4日（日本時間5日）か5日（同6日）になることを明かしたジョー・マドン監督は「このキャンプはずっと（投打で）安定している。昨年は一貫性がなかったが今は違う。彼が今年何ができるのかを今、見せてくれている」と称賛。大谷も「いいペースできている。このまま右肩上がりで、ちょっとずつちょっとずつ上げていければいいかなと思います」と前を向いた。

　グッズを販売する一塁側のチームストアにはファンの行列ができた。一番の注目はもちろん大谷。まずは打者として輝きを放った。