【内田雅也が行く　猛虎の地】銀行マンから凄腕スカウトへ　戦後の混乱期、佐川直行を動かした野球愛

（5）富士銀行数寄屋橋支店

入団発表で握手を交わす（左から）佐川直行スカウト、戸沢一隆球団社長、田淵幸一、父・綾男さん（1968年12月17日、大阪・梅田の阪神電鉄本社）＝阪神球団発行『阪神タイガース　昭和のあゆみ』より＝

　男の運命なんて、一寸先はどうなるかわからない。銀行の窓口係だった男が数日後には、プロ野球の中枢に席が用意されていた――と、近藤唯之風に書いてみた。

　後に「辣腕（らつわん）スカウト」と評判を取る佐川直行である。

　終戦から3カ月、1945（昭和20）年11月23日、プロ野球復活を告げる東西対抗戦が神宮球場で行われた。入場料は6円。うち4円もの税金を取られた。ほとんど宣伝できず、入場者は5878人。主催の日本野球連盟（今の日本野球機構＝NPB）は得た現金を後日、富士銀行数寄屋橋支店に預けにいった。

　ところが、窓口係の若い行員が話しかけてくる。「野球はいいですねえ、ぼくも立教でキャッチャーやっていました。今日の試合はどんな具合だったんですか」

　連盟会長・鈴木龍二の『鈴木龍二回顧録』（ベースボール・マガジン社）にある。

　その行員が数日後、連盟事務所に来た。男は「どうしても野球の仕事がしたい」と訴える。鈴木は＜銀行員から野球屋に転職したいとは妙なやつだ、変わった青年だと思ったが、熱心さに打たれ、用うべきところがあるかもしれないと連盟で使うことにした＞と採用した。佐川である。当時31歳だった。

　1914（大正3）年生まれ。札幌商（現北海学園札幌高）時代の31年、捕手で夏の甲子園大会に出場、8強に進出している。立教大ではタイガース草創期の強打者・景浦将と同期だった。

　連盟入りした佐川はさらに転身する。自分を売り込んだのだろう。スカウトとして大映入りし、中日に移った。

　阪神入りは56年12月。「藤村排斥運動」を扇動したとしてスカウト・青木一三が解雇となり後任にヘッドハントされた。この時、佐川は中日入りでまとめていた並木輝男（日大三高）、鎌田実（洲本高）を阪神入りさせている。後年、鎌田から聞いた。「中日のはずが、わけの分からんうちに阪神になっていた」

　65年11月のドラフトでは無名の石床幹雄（土庄高）を1位指名。二塁手兼務の背番号「4」で会議後「内野もできる」との談話が当時の本紙にある。鈴木啓示（育英高＝現本紙評論家）を見送り「スカウト生命をかける」とたんかを切った。

　江夏豊や田淵幸一ら入団に難色を示した選手を「たぬき」と呼ばれた絶妙の駆け引きで口説き落とした。口達者は銀行員時代から変わらない。

　それにしても男の人生は分からない。もし、勤め先が他の支店だったら……他の窓口だったら……佐川の人生どころか、阪神のチーム構成も変わっていたのである。＝敬称略＝（編集委員）