広島・上本　打撃改革で大変身！「恥ずかしがらずに遠慮せず聞く」誠也＆会沢の助言を胸に

[ 2020年5月6日 05:30 ]

　広島・上本崇司内野手（29）が5日、マツダスタジアムで野手の分離練習に参加し、強いスイングを繰り返した。今春の対外11試合で打率・625をマークした貴重なバイプレーヤー。課題だった打撃開眼の裏には、看板選手たちの助言と自己改革があった。8年目に訪れた転機。もう守備・走塁だけの選手とは言わせない――。

　公称1メートル70、71キロ。決して大きくない身体で懸命にバットを振った。快晴に恵まれた本拠地での打撃練習。上本のスイングは、同組の鈴木誠に負けない気迫に満ちていた。「練習から強く振らないとダメ」。語調もいつになく力強かった。

　今春の活躍ぶりが記憶に新しい。オープン戦の出場8試合で4打数3安打2打点、4四死球。練習試合を含めても11試合で8打数5安打7打点、打率・625と打ちまくり、2月16日の中日戦では途中出場で左越え3ランを放ってみせた。

　プロ7年間で0本塁打、放った安打9本の伏兵が遂げた大変身。一体何があったのか。

　「遠慮せず聞くように心掛けています。カープには好打者がたくさん居るのに、聞かないのはもったいない。恥ずかしがらずに」

　言わずと知れたチームのムードメーカー。明るく社交的に見えるが、思慮深く遠慮がちな一面を持つ。年齢も邪魔をしていた。「でも、それは違うな…と思って」一念発起。ドラフト同期ながら4歳年下の4番打者に思い切って頭を下げた。

　「相手投手への入り方、球質、狙い球、配球、方向性とか。たくさん投手を見て来ているので、いろいろ教えてもらっています」

　会沢の助言も胸に刻む。打ちにいく際、バットが遠回りして出て来ない悩みを抱いていた昨秋、打撃練習中に「（バットを）引きすぎじゃないの？」と指摘された。そこでトップの位置を修正。今春の活躍につなげた。

　目下のテーマも明確だ。1勤1休の時短練習という制約の中、体をケアし、合同自主トレ期間中のような打撃に戻す――。オフに体を鍛え、疲れもないキャンプ前の状態が最も良いからで「それも誠也に」とはにかんだ。

　「正直、不安しかないです。でも打席に立って、どれぐらいできるのか…という気持ちもある。打席に立たせてもらったので」

　守備固めや代走で貢献してきた努力家。器のサイズを決めつけるのは、まだ早い。（江尾　卓也）