西武・山川　シーズン中に「背番3」願望漏らしていた…「3番は山川、のイメージを」

＜西武・スポンサー＆ボックスシートオーナー感謝の集い＞後藤オーナー（右端）の話を聞く（左から）栗山、山川、中村、平井、辻監督、十亀ら（撮影・尾崎　有希）
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　西武・山川穂高内野手（28）の背番号が来季から33から3に変更されることが25日、正式発表された。

　「うれしいですね。スリムな人のイメージ。本来は太っている人がつける番号ですよね」。山川はこの日、都内ホテルで行われた球団スポンサーパーティーに出席。まずはジョークめかしたが「ひと桁はあこがれる。似合うか似合わないかは、活躍したら似合うと言われるだろうし、しなければダメ」と新たな責任感をにじませた。かつて大下、土井、清原、中島、浅村ら歴代のスラッガーつけた球団の顔ともいうべき背番号。「特別な数字。何年もかけて“3番は山川”のイメージをつくっていきたい」とした。

　裏話を披露したのは辻監督だった。「シーズン中に山川がこそっと“3番つけたいな”って言っていた。（球団に）言っておいてやるよ、ってね」。渡辺久信GMに話しが伝わりオフに入って正式決定。指揮官は「欲しい番号が空いていたからできたこと。気持ちよく試合に入っていければ。それに恥じないようにやってもらえばいい。それがプレッシャーにはならないでしょ」と話した。

　今季は43本塁打で2年連続本塁打王を獲得。山川は「来年はいろいろな意味で3が大事な年」とした。リーグ3連覇、3年連続本塁打王のかかる来季。新しい番号とチームを背負って打ち続ける。