阪神・木浪、待望のプロ初安打　18打席目で快音「苦しんでいたのでうれしい」

セ・リーグ   阪神4―9中日 （ 2019年4月12日    甲子園 ）

7回1死、代打・木浪は中前にプロ初安打を放ち塁上でバンザイ　（撮影・奥　調）
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　阪神は12日、中日に敗れ今季2度目の3連敗で借金はワースト3となった。悔しい敗戦の中、ドラフト3位の木浪聖也内野手（24）が7回1死から代打出場しプロ18打席目で初安打を記録。この一打から9人攻撃で3点を還し、本拠の虎党も一瞬、逆転勝ちの夢を見た。5試合ぶりに先発した同1位・近本光司外野手（24）もプロ初の3安打。再び、輝き始めたルーキーコンビが猛虎にさらなる刺激を与える。

　今度こそとばかりに虎党も大声援で安打を願った。7回1死。木浪は代打で登場するとカウント1―1から中日・佐藤の外角直球を中前に運ぶプロ初安打。5点ビハインドの中でも一塁ベース上で両手を突き上げて喜びを表現した。

　「積極的にいけました。ずっと（安打が）出なくて苦しんでいたので、1本出てうれしい」

　実に18打席目での一打だった。オープン戦から結果を残し、開幕戦では1番で先発したが、不調が続き3日の巨人戦から先発落ち。それでも「考えすぎはよくない。切り替えてやろう」と常に前を向いてきた。この一打が起点となって近本、糸原の適時打が飛び出すなど3得点。2点差に迫り、逆転勝ちを夢見た4万1109人の虎党もこの日、最も沸いた。

　木浪自身、今春キャンプの実戦から好調をキープする中、見えない重圧とも闘っていた。「夜も10時すぎに寝るようにしていたんですけど、深夜2時や明け方5時といった変なタイミングで目が覚めてしまう。でも体とかは疲れていない。脳が起きてしまってるんですかね」。これまでに経験のない夜。熟睡できなくても、練習や試合になれば試合直前に鏡を見て「よしっ」と気合を込めて切り替える日々を過ごした。記念球は手元に戻り「（両親に）あげます」と青森に住む両親に贈る方向だ。

　負けじと近本も意地を見せた。敗色濃厚の9回には一塁方向に力のないゴロが転がったが、自慢の俊足を生かして内野安打とした。6回に左前打し7回2死一、三塁での中前適時打と合わせプロ入り初の3安打。11日に代打でプロ初本塁打を放ち、5試合ぶりにつかんだ先発出場でも起用に応えた。

　「自分の考えとか、頭の中もシンプルになってきているのは、いいかなと思う」

　敗戦の中で、開幕1、2番を形成した新人コンビが「初の安打そろい踏み」。2人の安打がこの日の猛虎を活性化させたことは事実。一皮むけた「キナチカ」が、連敗ストップはもちろん、今後も力になるはずだ。（長谷川　凡記）