筒香メジャー仕様“究極”新打法　キャンプイン前に３連発「順調」

前傾気味に変わった筒香の新打撃フォーム（撮影・島崎忠彦）
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　ＤｅＮＡの筒香嘉智外野手（２７）が３０日、春季キャンプ地の沖縄県宜野湾市で自主トレを公開した。フリー打撃では１９年型の新フォームで、３９スイング中３本の柵越え。２月１日に迫るキャンプインに向けて順調な仕上がりを披露した。メジャー移籍を志向し、日本での最後のシーズンとなるかもしれない今季、４番兼主将として目指すのは９８年以来、２０年間遠ざかっているリーグ優勝だけだ。

　気温２３度。穏やかな陽気に包まれながら、筒香がバットを握り、左打席に立った。１４スイング目に右翼席に突き刺すと、そこからバックスクリーン、さらに左越えと「３連発」。変わらない力強さを見せたが、その打撃フォームは昨年までのものとは明らかに違っていた。

　「外見は変わっていて、中ももちろん変わっているが、自然とこうなっている。体の中のことなので伝えることは難しい」

　多くを語ることはなかったが、見た目に映るのは右肩を入れ、やや前傾姿勢の構えとなった変化。バットは寝かせ気味になった。重心を低くし、右足はほとんど上げない。そのフォームから打撃投手の球を次々とはじき返した。

　昨春キャンプでは両膝を曲げずに直立し、グリップの位置も高くしたフォームを試した。オープン戦の途中からは重心を下げた１６年シーズンのフォームとの中間のフォームに進化した。自身の体と向き合い、常に変化を恐れず進む主砲は「微調整が入ると思うが、今の段階では順調。今までと一緒の部分も新しい感覚が出たものもある。しっくりきています」とうなずいた。

　昨年１１月３０日の契約更改交渉の席で将来的なメジャー挑戦の意向を球団側に伝えた。海外ＦＡ権取得は順調なら２１年シーズンだが、ポスティングシステムを使えば今季が日本での最後のシーズンとなる可能性がある。シーズンの目標を聞かれると「チームの優勝です」と即答した。日本一に輝いた９８年を最後に遠ざかっているリーグ優勝へ「若手からベテランまで素晴らしい選手がそろっている。一人一人が１００％の力を出せれば必ず優勝できると思うので頑張りたい」。不動の４番として、さらに５年目となる主将としての使命は一つだけだ。

　「シーズンに向けて体がいい状態にいくように。個人としてはシーズンが終わったときに、自分の中で納得のいくシーズンだったと思えるように過ごしたい」。いよいよ明日、筒香が１０年目のキャンプインを迎える。　（町田　利衣）