広島　薮田　“復肩”を誓う「イチからのスタート」

ブルペンで投球する広島・薮田（撮影・江尾　卓也）
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　広島の合同自主トレに参加する薮田和樹投手（２６）が１８日、大野練習場のブルペンで今年初の投球練習に汗を流し、早くも捕手を座らせて１０球を投げた。１７年に１５勝を挙げながら、昨季はわずか２勝に急降下。新春はハワイで初の海外自主トレを行い、“復肩”を誓って早めに仕上げてきた。今季は「イチからのスタート」。名誉挽回あるのみだ。

　回転のいい直球がブルペン捕手のミットを鳴らした。前日１７日から合流した大野練習場での合同自主トレ。２日目にしてブルペンに入った薮田は、捕手を立たせたまま２３球を投じると、次の瞬間には早くも座らせた。

　「投球練習は今年初めて。傾斜で投げること自体も初。立ち投げの感覚が良かったので座ってもらった」

　力強い直球のみ１０球の投球練習。「今日はどれだけ投げられるかの確認。フォームの細かい部分はこれから」と言うが、今年初めて入ったブルペンでいきなり座らせて投げるのは異例だ。仕上がりが早い。今季に懸ける思いが透けて見える。

　新年５日から１６日まで、ハワイで体を動かしてきた。プロ５年目で初の海外自主トレ。「暖かい所で、早く仕上げるために」。１２日間に渡ってボールを握り、筋力トレーニングで鍛え上げた。キャンプでのアピールを念頭に置いた行動だった。

　巻き返さなければならない。１７年に１５勝３敗の好成績で勝率１位に輝きながら、昨季はオープン戦前に発症した背中痛、膝痛が響くなどして２勝止まり。「何かを間違えた。もっとできたと思う」。心身のバランスを崩してしまい、制球難を解消できなかった。

　体にも変化が生じていた。「痛みの影響で出力が落ちていた」と三浦真治アスレチックトレーナー。そこで今オフは体の出力をもう一度高めようと、ウエートや瞬発系トレーニングに励んでおり、手応えを感じながら現在も鋭意継続中だ。

　「先発をやりたい気持ちはあるけど、その前に１軍にしがみついていたい。去年の失敗を繰り返したくない。イチからのスタート。もう一回やってやろう…という思いはある」

　佐々岡投手コーチは「２人（ジョンソン、大瀬良）以外は競争してもらう」と先発ローテーションの白紙を強調。リーグ４連覇へ投手陣の底上げが求められる今季、薮田にもチャンスは十分ある。復肩へ。意地と覚悟を投球で示すつもりだ。（江尾　卓也）