巨人　ヤングマン　初登板初勝利　開幕から２軍暮らしも腐らず「役に立った」

セ・リーグ   巨人３―０中日 （ 2018年7月1日    ナゴヤＤ ）

来日初勝利のヤングマン（左）は高橋監督から祝福を受ける（撮影・荻原　浩人）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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　素晴らしいヤングマン！巨人は１日、新外国人のテイラー・ヤングマン投手（２８）が中日戦で来日初登板初先発。８回を３安打無失点、三塁を踏ませない快投で初勝利を挙げた。カーブとの緩急差を駆使してゴロアウトは１３個。外国人枠の関係で長く２軍生活を続けていた「遅れてきた救世主」の活躍でチームは連勝、７月白星スタートとなった。

　やっと巡ってきた１軍の舞台で、ヤングマンは長い腕を存分に振った。唯一、得点圏に走者を背負った４回２死一、二塁。京田を見逃し三振に斬った１４４キロ直球は、ナチュラルに変化して懐に食い込んでいった。

　「緊張より、興奮して楽しみだった。低めに集めてゴロを打たせるのが自分の投球スタイル。それができた」

　マウンドで仁王立ち。身長１メートル９８のビッグマンは、足の大きさ３４センチと故ジャイアント馬場さんの１６文（約３８センチ）に迫る。その足を三塁側へ踏み出すクロスステップ。右打者は腰が引け、左打者は急角度で食い込むボールに手を焼いた。加えて２階から投げ下ろす１１０キロ台のカーブ。手元で変化する最速１４７キロの直球との緩急で、ゴロアウト１３個と凡打の山を築いた。

　「２軍スタートが逆に役立った。日本スタイルの野球へのアプローチを学べたから」

　ちょっと時間がかかった。外国人枠の関係で開幕から２軍暮らし。それでも持ち前の明るさと生真面目さで決して腐らず７勝、防御率１・４３などリーグトップの数字を残した。「追い込まれたら粘ってくる。三振が取りにくい」という日本独自の野球に対応すべく、週ごとにテーマを決め変化球、クイックの向上などに取り組んだ。

　「日本食も好きだし、楽しんでるよ」。ブリタニー夫人とは大好きなラーメンを食べ歩き、自宅近くの「一蘭」「一風堂」に足しげく通う。順応性豊かな２８歳。異国の地での活躍も必然だった。

　現れた救世主。次回も先発陣の一角として登板し、舞台が東京ドームなら登場曲として故西城秀樹さんの「ＹＯＵＮＧ　ＭＡＮ（Ｙ．Ｍ．Ｃ．Ａ．）」が大音響で流れる。５月に亡くなった際には「残念だし寂しい。１軍に上がって曲を流したい」と話していた。思いは、もうすぐかなう。　（鈴木　勝巳）

　◆テイラー・ヤングマン

　☆生まれ　１９８９年１２月１８日生まれ、米テキサス州テンプル出身の２８歳。。

　☆サイズ＆投打　１メートル９８、９５キロ。右投げ右打ち。

　☆球歴　ジョージタウン高では野球とバスケットボールをプレー。テキサス大オースティン校から１１年ドラフト１巡目でブルワーズ入団。メジャー通算３０試合で９勝１３敗、防御率４・５４。１５年にイチロー（マーリンズ）と２打席対戦。

　☆球種　直球、カーブ、スライダー、チェンジアップ。この日はチェンジアップは投じず。

　☆趣味　旅行。「時間は短くても、なるべく他の場所に行って新しい経験をする」と好奇心旺盛で、休日には奈良に出かけ「東大寺や鹿がよかったね」。

　☆不動産　米国での不動産取引に興味があり「本を読んで勉強している。面白いよ」。ちなみに大学での専攻はスポーツマネジメント。