球界の「高プロ」クローザーに目立つ不振　重圧をはねのけたその先に

＜ロ・巨＞ロッテ・平沢にサヨナラ打を打たれ、ぼう然とする巨人・カミネロ
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　ちまたで話題の言葉を借りれば「球界の高度プロフェッショナル」。それが抑え投手の仕事だろう。１８年シーズンも折り返し地点を過ぎた。各チームのクローザー事情を見ると、配置転換や２軍落ちなどが目立っている。

　１日までナゴヤドームで中日―巨人戦を取材した。かたや中日・田島は守護神の座を外れて中継ぎに。こなた巨人・カミネロは６月２９日に逆転サヨナラ負けのきっかけをつくり、翌３０日に２軍落ちした。その２９日の試合後、カミネロが漏らした言葉が耳に残った。

　「自分のやるべきことは、次の日も立ち上がって全力を尽くす。それだけだ」――。１度も失敗しない守護神などいない。ただし、限りなく失敗がない状態に近い成績が求められるのも事実。誰の人生でも、雨の降らない日は決してない。プロの世界では、抑え投手はたとえ雨が降っても胸を張って雨粒に濡れなければならないのだろう。

　今季、苦しんでいるクローザーの成績は、

　カミネロ（巨人）　１勝１敗１１セーブ、防御率５・７９

　田島（中日）　０勝４敗１５セーブ、防御率６・００

　松井（楽天）　０勝５敗２セーブ、防御率５・０１

　増田（西武）　０勝４敗１１セーブ、防御率４・９１

　カミネロと松井は２軍で再調整。田島、増田は抑えの座から外れている。本人たちは悔しいだろう。重圧があってこそ、プロの世界では輝くことができるのだから。

　現在、巨人で投手コーチを務めている豊田清は、西武時代の０１年に抑えに転向した。翌０２、０３年に最優秀救援投手賞を受賞。ともに防御率は驚異の０点台だった。１５０キロ近い直球に絶妙なコントロール、決め球のフォークボール…。そんな豊田も、もちろん重圧と戦った。ブルペンで準備をしていると、極度の緊張から吐き気が抑えられない。そこで投手コーチは、気を紛らわせる苦肉の策として、豊田にガムをかませた。かんでいたガムを吐き出す。さあ行こう。それがマウンドへと向かう合図だったという。

　サッカーＷ杯を見ていても、各国の選手は猛烈なプレッシャーを背負いながらプレーしているのが手に取るように分かる。球界の「高プロ」たる抑え投手。これから夏場の過酷な戦いが待つ。重圧をはねのけたその先に、勝利が待っている。ファンは、その姿を見たいと願っている。（記者コラム・鈴木　勝巳）