清宮また試練…急性胃腸炎で練習早退　２４日デビュー絶望的

練習中、辛そうな表情で腹部をおさえる清宮
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　日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（１８＝早実）が２２日、体調不良を訴え、練習を早退。沖縄県名護市内の病院で検査を受け「急性胃腸炎」と診断された。２３日以降の練習、試合参加は回復状態を見ながら判断されるが、沖縄滞在中に行われるオープン戦２試合（２４日中日戦、２５日ヤクルト戦）で可能性のあった「打者デビュー」は絶望的になった。

　午後２時すぎ。練習を途中で切り上げた清宮はうつむき加減で谷一郎ヘッドトレーナーとともにタクシーに乗り込んだ。名護市内の病院に直行し、診察の結果は「急性胃腸炎」。点滴などの治療を受け、静養に努めた。

　この日は恩納村で韓国・サムスンとの練習を行った１軍から離れ、国頭村で２日連続のフリー打撃を行った。前日は１４本の柵越え。１月１８日に右手親指を打撲したため、プロ入り後初の屋外フリー打撃となり「たくさん我慢してきたので凄く楽しかった」と笑顔を見せた。ところが、一夜明けて暗転。練習開始から腹を押さえるしぐさを繰り返した。

　それでもフリー打撃では５１スイングで５本の場外弾を含む１２本の柵越え。４２スイングで７本の主砲・中田を上回るパワーを見せ、視察したロッテの八島祥司スコアラーも「驚いた。ボールを飛ばすコツを知っている」と話した。しかし、体調は一向に改善しない。フリー打撃後の走塁練習中には、中田が「おなか、痛いの？」と心配する場面もあった。さらに、ノックでは打球を下腹部に当てるなど精彩を欠き、早退して病院に向かった。

　環境の変化に加え、新人では唯一のキャンプ１軍メンバー入り。１８歳のチーム最年少で気を使う場面も多い上に、右手親指の打撲で打撃練習は制限され、実戦は守備と走塁に限られていた。栗山監督は「いろいろと疲れが出たと思う。精神的な部分もある」と気遣い「打つことができてホッとしたのかも」とも言った。高校通算最多１１１本塁打を誇る黄金ルーキー。だが「プロ初打席」は遠ざかり、再び試練が訪れた。