「中３、４日」でブルペン　速い？遅い？大谷の調整スピードに注目

１月３０日、メジャー仕様のブルペンで投げ込む大谷
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　スローペースか、ハイペースか。エンゼルスに入団が決まった大谷翔平投手（２３）の仕上がり具合、特に投手としての調整スピードに注目している。

　メジャー挑戦１年目のこのオフ、初めてブルペンに入ったのは１月１７日だった。次は中３日で２１日。その後、再び中３日を空けた２５日の３度目のブルペンで初めて捕手を座らせた。昨年１０月の右足首手術後、初の本格的な投球練習だ。それから中４日で３０日に１月最後のブルペンに入った。計４度のブルペンは全て３０球前後。日本ハムの本田訓宏２軍トレーナーは「エンゼルス側のスケジュール。本人の状態も良いから、（ブルペンに）入っている」と説明した。

　キャンプ中、メジャーの投手は中１日を空けてブルペンに入るのが一般的だが、二刀流の大谷は打者として調整も必要。エ軍のビリー・エプラーＧＭは「疲れをためないこと」と話しており、故障のリスクを軽減するためにも、この時期からの中３、４日、球数３０球程度のブルペン調整を指示したとみられる。

　新人合同自主トレ期間だった１３年と右足首を痛めた昨年を除くと、キャンプ前の１月のブルペン入りは１４年７度、１５年５度、１６年２度。今回の調整は最多勝、最優秀防御率、最多勝率の投手３冠に輝いた１５年の調整法に近いと言える。ハイペースだった１４年は前半戦で９勝を挙げたが、後半戦は２勝止まり。一方、スローペースだった１６年は投打で日本一に導くも開幕序盤は勝ち星が伸びず、右中指のマメにも悩まされた。日米でキャンプインの時期こそ違えど開幕時期はほぼ同じ。今回の自主トレ期間中、大谷と日本ハムトレーナー陣はエ軍とメールで連絡を取り合いながら練習メニューを決めており、単なる「エンゼルス流調整法」ではないこともうかがい知れる。

　２月１日、大谷は渡米直前の会見で「ちょっと（調整が）遅いかなという感じがするけど、焦ることなくいつも通りやれている。普段通りできればいいかなと思う」と言った。大谷自身の実感はスローペース。同１４日（日本時間１５日）のバッテリー組のキャンプインに向け、米国で状態を上げていく構えだ。

　キャンプ中も「中３、４日」の独自調整を続けるのか否か。今年でベーブ・ルースが２桁勝利＆２桁本塁打を達成してちょうど１００年目。エ軍が、大谷自身が二刀流をどのように成功に導くのか注目していきたい。（記者コラム・柳原　直之）