阪神・大山　奇跡Ｖへの使者や！球団新人初４番弾「積極的に打ちにいった」

[ 2017年9月3日 08:23 ]

セ・リーグ阪神９―２中日（ 2017年9月2日甲子園）

　阪神のドラフト１位・大山悠輔内野手（２２）が２日、中日戦（甲子園）で２試合連続の４番起用に応える６号ソロを放った。阪神の新人が４番で本塁打を記録するのは球団史上初の快挙。この一発で勢いづいた打線は５年ぶりとなる甲子園１試合４発をマークし、９―２で大勝した。５連勝で今季最多を更新する貯金１７。５・５差で逃げる首位・広島を、とことん追いかける。

　前日休養日だった福留が復帰しても、大山は４番を任された。言うまでもなく重圧のかかるポジションだが、動じることはない。それどころか、猛虎の歴史にその名を刻んでみせた。

　「点を取られた後だったので、出塁することを考えて積極的に打ちにいったことが、良い結果につながってくれたと思います」

　４―２で迎えた３回１死。真ん中高めに入った初球を逃さなかった。１４２キロ直球を強振すると、打球は長距離打者特有の大きな放物線を描いて左翼席に着弾した。球団史上初めてとなる新人４番での本塁打。猛虎の偉大な先人たちもなし得なかった快挙を、抜てきからわずか６打席目でやってのけた。

　３回２死満塁から能見が打ち取ったはずの遊ゴロが、イレギュラーバウンドして２点を失った。球場に嫌な雰囲気が流れつつあった直後の攻撃。「あの展開で１点取るのと取らないのでは全然違う」。大山の頭にはただ「打つ」だけでなく「流れを変えたい」という主軸に必要な考えが備わっている。だから、どんな場面でも周囲からは冷静に見えるが、心の内は違う。

　「打席で緊張して足が震えることはあります。でも、それを投手に感じられたらダメ。野球はチームプレーですけど、打席では１対１の勝負。（緊張を）表情に出したら負けだと思ってます」

　これは白鴎大の４年間で培われた精神だ。下級生から主軸を任された経験で、試合を重ねる度に感情を支配する術を学んだという。

　「チャンスでもいつも通り、力を抜くように。４年間（試合に）使ってもらって、少しずつ、気持ちの操作ができるようになっていきました」

　注目度が桁違いのプロの世界で大観衆に見守られての打席。緊張しないわけがない。それでも表情に出さず打席に立ち、投手に、自らに打ち勝つ。４番で結果を出すのは、決して偶然ではない。

　大山の一発で勢いづいたチームは、５年ぶりとなる甲子園１試合４発で圧勝した。長期ロード明け、いまだ負けなし。首位・広島は変わらず強さを発揮しているが、追いかけ続けるのみだ。５・５差。「奇跡」を起こすチャンスは十分にある。　（巻木　周平）