阪神・糸井の速攻　菅野止めた　狙い球スライダー投げさせた積極姿勢

セ・リーグ   阪神４―２巨人 （ 2017年5月9日    東京ドーム ）

＜巨・神＞初回１死三塁、糸井は菅野から右前適時打を放つ
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　好調の首位阪神が９日、５２年ぶりの４試合連続完封を狙った巨人・菅野智之投手（２７）をも打ち崩した。初回、糸井嘉男外野手（３５）の先制打などでいきなりの２点。３回には福留孝介外野手（４０）の２ランで突き放した。６連勝でリーグ最速の２０勝到達。敗れた２位・広島に２ゲーム差をつけた。

　初球、直球をファウルした。２球目も直球をファウル。糸井の積極姿勢が、「真っすぐに張っている」という菅野の強い警戒を誘った。３球目、指先から放たれたのはスライダー。膝元に食い込んでくる球を、背番号７が鮮やかに振り抜いた。

　菅野、快挙なるか――。プロ野球ファンの注目は、その一点に集まっていた。初回１死三塁。右前適時打で「１」をスコアボードに刻んだ。「数少ないチャンスだと思っていた。３連続完封しているので、点を取ろうとみんなで話していた」。その瞬間、大部分がため息に包まれた東京ドーム。糸井は一塁上に、満足げな表情で立った。

　パ・リーグ２球団で１３年戦い、ＦＡで新加入した３５歳。球団スコアラーから受け取ったセ・リーグの投手映像の中でビビッときたのが、他でもない菅野のものだった。「スライダーやばいな」と周囲に漏らし、キャンプから同僚に菅野の球威や印象を聞いて回った。

　菅野の宝刀、スライダー対策も万全だった。試合前練習では日によって打撃投手に要求する変化球を変える。「そんなん気分や」と多くは語らないが、この日は右投手のスライダーを求め、打ち返した。徹底した準備と、２ストライク後の打率・２７５がリーグ３位という対応力が、巨岩をうがつ一打を生んだ。

　リーグ単独トップに立つ２６打点目で、チームは今季の巨人戦で開幕から４試合連続の初回得点。２死一、三塁から同じ３５歳の鳥谷にも左前適時打が生まれた。３回には１死一塁から「後ろにつないでいこうと思って打席に入った」という４０歳の４番・福留が右翼席へ４号２ラン。長丁場のシーズン中には時折、感覚を理由にバットを変更することがあり、初回の三振を受けて２打席目は後輩の荒木からバットを借りて打席に入っていた。

　ベテラン３人で全４打点。糸井と福留は過去の対菅野の打率がそれぞれ・５７１、・３９５だった実績通りの活躍で、金本監督は「相手が菅野になると打てる打者は限られてくる。期待している３人が打点を挙げてくれた」と称えた。今季、糸井が打点０だとチームは８勝７敗。打点を挙げると１２勝４敗だ。２０勝一番乗りで貯金９。指揮官は「今はとにかく貯金を増やせるように頑張りたい」と先を見据えた。

　≪３１試合目は２番目に早い記録≫阪神が６連勝でセ最速の２０勝。阪神の２０勝リーグ一番乗りは１４年以来９度目になる。過去８度のシーズン最終順位は優勝２度（８５、０３年）、２位４度（５７、７０、０８、１４年）、４位２度（７４、０４年）となっている。なお、今季の阪神は３１試合目での到達。チーム３１試合目での２０勝は２リーグ制後では、０８年２９試合目に次ぎ、５６年と並ぶ２番目に早い記録だ（１リーグ時代は３０試合未満が５度）。

　≪阪神移籍後２２打席目の巨人戦初打点≫糸井（神）が初回に決勝となる先制の適時安打。巨人戦は前日まで１９打数４安打（打率・２１１）で打点０。阪神移籍後２２打席目の初打点が貴重なＶ打になった。