マー　メジャー歴代最高勝率．７２１　４失点も５勝目「粘れた」

インターリーグ   ヤンキース１０―４レッズ （ 2017年5月8日    シンシナティ ）

＜レッズ・ヤンキース＞４回１死満塁、バーンハートを遊ゴロ併殺に打ち取り、雄叫びを上げる田中
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　ヤンキースの田中将大投手（２８）が８日（日本時間９日）、メジャーＮｏ・１の称号を手に入れた。レッズ戦で７回１０安打４失点（自責３）で両リーグトップタイとなる５勝目。メジャー通算４４勝１７敗とし、勝率・７２１は、１９００年以降の５０試合以上に先発した投手では最高となった。チームが延長１８回を戦った翌日ということもあり、救援陣を休ませる１１２球の熱投だった。

　３点リードの４回、味方の失策も絡んで無死満塁。１点は覚悟する局面だが、田中は「最初からそういう（１点覚悟の）マインドでいたら傷口が大きくなる」と試合後に話した。

　現地テレビの実況は言った。「ベストオプション（最高の球種選択）だった」――。ペラザを初球スライダーで二飛に打ち取ったが、続くバーンハートに対して、２ボールとなった場面だ。絶対にボール球は投げられない。そこで選択したのはスプリット。ストライクゾーン低めギリギリの高さで空振りを奪うと、続く４球目はさらに低く、ボールゾーンで空振りを奪った。押し出しが怖い場面、絶体絶命のピンチで相手打者の打ち気と見極め、制球をつける。さらに２球、同じ球種を続けて最後は遊ゴロ併殺に仕留めた。勝負どころと心得ていたからこそ雄叫びを上げた。

　数字が田中の凄みを示している。両リーグ最多タイの今季５勝目で、メジャー通算４４勝１７敗で勝率は・７２１となった。１９００年以降の５０試合以上先発した投手では、ヤンキースで活躍したスパッド・チャンドラーの・７１７を超えるメジャー歴代１位に立った。打線の援護が必要な勝利は球数制限が厳格なメジャーでは、より不確定要素が大きい。「１点でも少なく抑えることがチームの勝利につながる」と「世界一負けない男」の哲学は明確だ。

　７回４失点。１０安打を許した試合で勝利投手になったのは米４年目で初めてだが、長い回を投げきる使命があった。前夜チームはカブスと延長１８回で７投手を投入する６時間５分の死闘を演じた。先発に備えて同戦の試合前に移動した田中は午前２時まで試合中継を見た。「１８回表で勝ち越したところまで見て寝ちゃった。勝つ瞬間を見られなかった」と苦笑いしたが「長いイニングを意識した」。球数は今季最多の１１２球。初球を３安打されたのも想定内。「しっかり粘れた。４失点という結果よりは内容はあった」。何より、ジョー・ジラルディ監督は「彼は長い回を投げることの重要性を分かっていた」と感謝の言葉を並べた。

　楽天時代の１３年も２４勝０敗を記録したが、メジャーに舞台を移しても、特長を発揮し続ける。チームは６連勝で首位を守った。エースが若きチームに勢いを生んでいる。（シンシナティ・渡辺　剛太）

　≪楽天時代も勝率．７３９≫田中は楽天時代にも・７３９（９９勝３５敗）の高勝率を記録し、５０試合先発以上では斉藤和巳（・７７５）、大谷翔平（・７５０）に次ぐプロ野球歴代３位。４位は・７３６の沢村栄治で、レンジャーズのダルビッシュは・７１０で７位に名を連ねている。また、田中が２桁安打を許して勝利を手にしたのは米移籍後初で、楽天時代は１３年４月２３日オリックス戦での１５被安打（８回３失点）での白星がワースト。