巨人を支えるベテラン村田の存在　１４３試合「いつでもいけるように」

＜巨・広２＞５回１死二、三塁代打の村田は３ランを打ちガッツポーズ
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　１５年目を迎えた巨人・村田は昨季、全１４３試合に出場し、打率・３０２、２５本塁打、８１打点をマークした。今年１２月に３７歳となるベテランはまだまだ元気だが、今季は新外国人のマギーが加入し、開幕からベンチスタートが続いている。

　今季１８試合目となった２２日の阪神戦（東京ドーム）では、不動の４番・阿部が疲労の蓄積を考慮され、スタメンから外れた。代わって４番に座ったのが村田だった。結果は４打数無安打。２三振を喫したが「普段は代打での出場なので、空気が違った。いろいろと考えながらやれたし、野球をやっている感じがあった。楽しくできた」と振り返った。

　１２日の広島戦（東京ドーム）では２―７の５回１死二、三塁の場面で代打で登場し、ルーキー左腕・床田から今季１号となる左越え３ランを放った。昨年はチームの代打打率・１７１で１２球団ワーストだったが、今季は村田、亀井、脇谷が代打に控え、４月２２日現在で打率・３３３と高い数字をマークしている。村田ヘッドコーチは「場面によって使い分けができる３人がいるのは大きいし、何より今年は（村田）修一がいるのは終盤の戦いでは大きい」と証言する。

　シーズンは１４３試合の長丁場。今後も阿部が休養する試合もあるだろう。マギーが調子を崩すことも考えられる。そんな時に、すんなり４番を張れる打者がいるのは、心強い。「いつでもいけるように準備だけはしっかりやっている」と話す村田が、縁の下の力持ちとしてチームを支えている。（記者コラム・川島　毅洋）