昨季まで広島でプレー　ニチダイ西原　２日連続の快投ならず

社会人野球・第６０回ＪＡＢＡ岡山大会予選リーグＡブロック   ニチダイ７―８伯和ビクトリーズ （ 2017年4月16日    倉敷市営球場 ）

社会人野球のニチダイに４年ぶりに復帰した西原圭大投手
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　ニチダイは終盤の追い上げで１死満塁から始まるタイブレークに持ち込んだが、勝利まであと１人の場面から逆転サヨナラ負けを喫した。敗戦投手となった西原圭大投手（２８）は、昨季まで広島でプレーし、４年ぶりの古巣復帰。１５日のＨｏｎｄａ熊本戦ではタイブレークを制して勝利投手となったが、２日連続の快投とはならなかった。

　サヨナラ打を浴びた西原は、肩を落とすでも、開き直るでもなく、真っすぐと視線を向けた。

　「タイブレークは、実力うんぬんよりも運。打たれたのは悔しいですが、チームとして修正するところも見えています。自分もまだまだヘタクソなんで、もっと練習せなあかん、と思いました」

　９回表に３点差を追いつくと、１０回から始まるタイブレークを見越して９回裏１死から西原がマウンドに上がった。無失点に抑えて延長戦に持ち込むと、１０回表に２点を勝ち越し。だが、その裏に左犠飛で１点差に迫られ、安打で２死満塁とされた後、石井に中前へ運ばれ２者が生還。逆転サヨナラ負けを喫した。

　前回、ニチダイに在籍していた１３年ドラフト４位で広島入り。社会人からの入団で即戦力の期待を受けたが、在籍３シーズンで１６試合０勝０敗、防御率７・２３。昨年１０月に戦力外通告を受けた時は、心身ともに整理をするのに時間がかかった。妻と２人の子どもがおり、仕事をどうするのか…。野球は続けるのか…。２カ月近く悩み考え、最終的な決断を後押ししたのは、古巣への感謝の思いだった。

　「自分は（大学卒業後に）ニチダイに拾ってもらった。（プロへ）自分が行って見てきた世界を、若い子たちに伝えられたらいいと思った」

　今年１月１日付で入社し、再び仕事と野球を両立させる生活が始まった。前回在籍時も指揮を執っていた楠本正美監督は「プロへ行く前よりも視野が広がっている。ものの考え方、取り組み方が良くなり、人としてスキルアップした」と評価する。野球選手としてのプレーはもちろん、その存在がチーム全体に波及効果をもたらしている。

　恩返しするつもりでいた西原も、思わぬ刺激を受けている。

　「１球に対してだったり、１つの打席に懸ける思いは若い子たちの方が強いので、僕自身も学ばせてもらうことが多いですね」

　痛い１敗を喫したが、まだまだチームも自分も成長できる。そんな手応えを感じて、帰りのバスに乗り込んでいった。（石丸　泰士）