イチロー　古巣の本拠地へ帰還　元チームメートが凄さ語る

マーリンズのイチロー
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　マーリンズは１７日（日本時間１８日）からマリナーズとの３連戦を予定。イチロー外野手（４３）が古巣の本拠地セーフコ・フィールドに帰ってくる。２００１年から１２年途中までマリナーズに在籍していたイチロー。思い出の詰まったセーフコ・フィールドでのプレーはヤンキース時代の２０１４年６月１２日以来となる。

　シアトル・タイムズ紙（電子版）は１６日に「イチロー帰還」の特集記事を掲載。記事の中では元チームメートのブレット・ブーン氏やマイク・キャメロン氏がイチローの凄さを語っている。「彼は自分が見た中でもまれな選手の一人。自分のスタイルをリーグにアジャストさせたんだよ」とブーン氏。２００１年のマリナーズはメジャータイ記録となるシーズン１１６勝をマークしたが、「我々にとって魔法がかけられたような年だった。イチローがチームの刺激になったんだ」と当時を振り返る。

　イチローはメジャーデビューのこの年、１５７試合に出場してリーグ最多の２４２安打、打率３割５分で首位打者に加え、リーグＭＶＰをも獲得した。その後はマリナーズの顔として活躍し、２００４年には打率３割７分２厘で２度目の首位打者。同年は開幕からハイペースでヒットを重ね、年間２６２安打というメジャー記録を達成した。

　バットの芯で捉えたクリーンヒットもあれば、わざと詰まらせてヒットにすることも。足で稼いだ内野安打も多々あった。「あれだけバラエティー豊かにヒットを打つ選手を見たことがないね」とブーン氏は目を丸くする。トニー・グウィンやウェード・ボッグスといった殿堂入りの安打製造機にイチローを重ねるのはキャメロン氏。ただ、日本の安打製造機はより高性能とのこと。「イチローは動くこともできるし走ることもできる。それが彼を特別な存在にしているね」。

　盗塁王２回（２００１年、０４年）にゴールドグラブ賞は２００１年から１０年連続１０回。打つだけの選手ではないとキャメロン氏は指摘する。将来の殿堂入りは確実の名選手。セーフコ・フィールドのファンは、マーリンズのユニホームに身を包んだイチローを最大限の敬意を払って迎えることだろう。