青木　２戦連続Ｖ打　０―５から逆転勝利でア軍４連勝

ア・リーグ   アストロズ１０―６アスレチックス （ 2017年4月15日    オークランド ）

＜アスレチックス・アストロズ＞７回、生還した青木は喜ぶ（ＡＰ）
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　エンジン全開だ。アストロズの青木宣親外野手（３５）は１５日（日本時間１６日）、アスレチックス戦に「８番・左翼」で先発出場し、８回に２試合連続の決勝打となる中犠飛を放った。３試合連続マルチ安打で日米通算２０００安打に残り２６本とし、今季初盗塁もマークした。チームは０―５からの逆転勝利で４連勝。日本が誇る安打製造機は、新天地で欠かせない存在となりつつある。

　試合前にクラブハウスに張り出されるスタメン表。前日までの９番から打順が８番に上がっていた。青木は「昇格したなあ、と。この調子で４番までいければいいですけど」と冗談めかしつつ、期待に応えてみせた。

　まずは２―５の７回に左前打。四球と失策絡みで２点奪っていたが、これがチーム初安打だった。「やっぱり一本出したい気持ちだった」。エンドランのサインで好スタートし、打者の空振りで二塁へ今季初盗塁。３点目のホームも踏んだ。

　同点の８回は「いつもより強振するイメージで」と中堅へ勝ち越し犠飛。さらに９回、１０点目となる中前適時打だ。逆転の口火から勝ち越し、ダメ押しと独り舞台。主力に若手が多いチームにあって「粘るのが自分のプレー。このチームにあまりない、その部分が出せている」とうなずいた。

　この日は黒人初の大リーガーを記念した「ジャッキー・ロビンソン・デー」。全選手が背番号４２でプレーした。人種の壁を越えた先人の記念日に活躍し「４２番をつけると歴史の重みを感じます」と感慨深げに話した。青木は１４年のロイヤルズ時代、本拠地カンザスシティーにあるニグロリーグ博物館を訪問。ここで、同リーグの選抜チームが過去に来日し、古巣ヤクルトの本拠・神宮で試合をしたことを知り、不思議な縁も感じていた。

　Ａ・Ｊ・ヒンチ監督は「（打席で）粘るし、試合の流れを理解して結果につなげてくれる。どこかのタイミングで上位打線も打ってもらう」と高く評価。１６日（日本時間１７日）も先発出場する予定の青木は「一日一日が勝負。シンプルに毎日の試合に集中するだけ」と表情を引き締めていた。（オークランド・小林　由加通信員）

　≪メジャー２度目≫青木の２試合連続決勝打は、ジャイアンツ時代の１５年５月２、３日エンゼルス戦以来、メジャーで２度目。２回に先制の２点打を放った翌日、初回に初球先頭打者弾を放ち、いずれも勝利打点を挙げた。また、３試合以上の連続マルチ安打はメジャーで１９度目で、１５年の５月２４日ロッキーズ戦から２８日ブレーブス戦にかけて記録した５試合連続が最長。