侍・菊池だけ元気！２戦連続３安打　２番・二塁「維持しないと」

侍ジャパン壮行試合第１戦   日本５―８台湾プロ選抜 （ 2017年2月28日    ヤフオクドーム ）

＜日本・台湾プロ選抜＞７回無死二、三塁、２点三塁打を放ち、三塁に滑り込む菊池
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　第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する侍ジャパンは２８日、ヤフオクドームで台湾プロ選抜と壮行試合第１戦を行い、５―８で敗れた。低調な選手が多いからこそ、侍ジャパン・菊池の輝きが際立つ。実戦２試合連続の３安打。中前への単打を３本連ねた２５日のソフトバンク戦から内容はグレードアップし、７回無死二、三塁から放った右中間への２点三塁打など、３本全てが長打だった。

　本大会での「２番・二塁」スタメンを引き寄せた背番号４は「“出オチ”にならないように。（初戦の）７日に向けて、維持しないと」と笑った。

　狙い通りの一振りで自らを勢い付けた。先制点を奪われた直後の初回１死。台湾先発・王溢正（ワン・イーゼン）の初球１３６キロの直球を振り抜き、左中間フェンス直撃の二塁打を放った。

　「国際試合は初球に甘い球が来るというイメージがあった。他の打者を見ていても、初球はストライクが多かったし。初球から行くための、いい準備ができました」

　３点を追う８回２死一塁でも積極的に初球をスイング。右翼線への二塁打で好機を拡大して中軸へとつなげた。つなぎ役にも得点源にもなれる最強の２番打者。２回の第２打席で左手に死球を受けたが「全然、問題ないです」と胸を張った。

　日の丸を背負う重責を実感している。だからこそ、ユニホームを脱いだ時は完全にスイッチを切る。選手宿舎では外出を極力控え、Ｙｏｕ　Ｔｕｂｅで趣味のバス釣り動画を観賞する。「毎日、見てますよ。大自然に囲まれて、気持ちが落ち着くんですよ。でっかいルアーをグワッ…て。かっこいいでしょ」。侍ジャパン合流直前の２月２１日。広島キャンプの休日には宮崎県内の“穴場”にバス釣りへと出かけた。

　いまや打線のけん引役。「みんなが上がってくるのを信じています」と言い切り、自身も高いレベルの好調を維持する。　（桜井　克也）