２戦８タコ…鍵握る坂本の復調　小久保監督信頼は揺るがず

侍ジャパン壮行試合第１戦   日本５―８台湾プロ選抜 （ 2017年2月28日    ヤフオクドーム ）

＜日本・台湾プロ選抜＞８回２死二、三塁、坂本は三ゴロに倒れる
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　侍ジャパン・坂本勇の状態が気がかりだ。３点を追う８回２死二、三塁の好機で三ゴロに倒れると、球場がため息に包まれた。５打数無安打。上位打線で２試合ノーヒットは１人だけだ。試合後に足を止めた表情はさえなかった。

　「内容が悪い。早くなんとかしなきゃいけない。自分のタイミングで打ってない。タイミングをまずしっかりしないと、今日みたいに内容が悪くなる」

　得点圏に回ってきたのは４度。打線の中軸を担う坂本勇が好機に一本出るかどうかで、試合の展開はガラリと変わる。７回は菊池の右中間適時三塁打で２点を返し、さらに無死三塁。押せ押せムードだったが遊ゴロに倒れた。三塁走者が５点目のホームを踏んで打点は付いたが、納得するはずがない。「力みとかではないです。間合いがちょっと悪い。体の使い方に原因があるかな」と首をかしげた。

　２５日のソフトバンク戦は３打数無安打。２番・菊池、４番・筒香が打撃好調を維持しているだけに、８打席連続無安打と試行錯誤する坂本の復調が打線の鍵となる。昨年は打率・３４４で自身初の首位打者を獲得。技術を修正する引き出しは持っている。「坂本、筒香、中田のクリーンアップをよほどのことがない限り変えることは考えていない」と小久保監督の信頼は揺るがない。

　１番・山田、５番・中田もようやく１安打が出ただけで本調子とは言えない。３回から救援したセゴビアとの対戦ではチェンジアップ、手元で動く直球の対応に苦しんだ。４イニング連続無得点で７奪三振と打線が完璧に抑え込まれ、ＷＢＣへ課題を残した。「この状態だと、青木頼みになる。重圧がかかってしまう」と指揮官は厳しい言葉を並べた。１日も続く台湾プロ選抜戦。坂本勇を筆頭に、打線の奮起で不安を払しょくしたい。　（平尾　類）