陽　中田の代役４番でＶ打　ハム６連勝「翔平が４番だと思っていた」

＜日・西＞お立ち台で笑顔の陽

パ・リーグ 日本ハム３―０西武

（6月28日 札幌Ｄ）
　半信半疑だったが、覚悟を決めた。日本ハム・陽岱鋼（ヨウ・ダイカン）は燃えていた。初回２死三塁でポーリーノから左前に先制打を放った。中田不在の緊急事態。代役４番で放ったこの一打が決勝点になった。

　「４番でも気持ちを変えたら駄目。スタイルを崩さないように、積極的に打つことを心掛けた」

　前夜の試合で腰の張りを訴え、途中交代した中田が今季初めてスタメンを外れた。陽岱鋼が「ビックリした」と振り返ったのは、試合前のフリー打撃後のことだった。ロッカールームのホワイトボードに掲示されたスタメン表の３番に「１１」、４番に「１」が記されていた。「１１と１が並んでいて、自分が“３番・ＤＨ”かと思った」。自身の背番号「１」ではなく、大谷の「１１」が４番だとはなから決めつけ、錯覚を起こしたのだ。

　「翔平が４番だと思っていた。彼が４番を打ってもおかしくないでしょ」。陽岱鋼は首をひねり続け、「意味が分からない」と照れ笑いだが、４番は昨年８月２９、３０日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）以来。一昨年も２試合で４番を務めたが、いずれも故障で先発を外れた中田の代役だった。１―０の３回１死一塁でも右前打を放ち、貴重な追加点につなげた。

　中田の助言も生かした。試合直前に「４番打者への配球」について尋ねると「（先発が）外国人の投手だから特に内角を攻めてくる」。この日の２安打はいずれも内角攻めに耐え、最後に外角球を仕留めた。「その通りだったね」と感謝した。６試合連続安打。自己最多タイの６試合連続打点で、チームを今季最多の６連勝に導いた。背番号６の中田の穴を埋める活躍を見せ、栗山監督も「翔が駄目だったら（４番・陽岱鋼で）迷いはなかった。素晴らしい集中力だった」と絶賛した。

　貯金も今季最多の９。２９日の同戦でも中田の状態次第では再び４番を務める可能性が高い。陽岱鋼は好調の要因を「知るか！」と笑い飛ばしたが、勢いに乗ったら手が付けられない。　（柳原　直之）