２年ぶり完封の山口「野球が楽しくなった」　転機になったラミ監督の言葉

＜Ｄ・ロ＞３安打完封で４勝目を挙げたＤｅＮＡ先発・山口

交流戦 ＤｅＮＡ１１―０ロッテ

（6月5日 横浜）
　最後まで球威があった。９回２死一塁、フルカウントからの１３４球目。ＤｅＮＡ・山口が投じた１４８キロの高め直球に清田のバットは空を切った。１０個目の三振。右手でガッツポーズして吠えた。１４年９月３０日阪神戦（甲子園）以来、自身２年ぶり３度目となる完封勝利だ。

　「チョー気持ちいい！！ここ最近の勝ちは打線に助けてもらっていた。今日も大量点を取ってくれて大胆にいくことができた。完投してなんぼだと思っていた」

　隙がなかった。「低めに集めることができて、全ての球種で勝負することができた」。最速１５１キロの直球を軸にスライダー、フォークなどの変化球を低めに決めた。４者連続を含む今季２度目の２桁奪三振。「最後の四球が余計だった」と９回２死から鈴木に唯一の四球を与えたことを反省したが、散発３安打で三塁すら踏ませなかった。

　先発転向２年目だった昨季はわずか３勝に終わった。「ふがいなくて野球が嫌になった」。転機が訪れたのは昨年１１月の秋季キャンプ。就任間もないラミレス監督から「山口は能力がある。投手陣の柱としてチームを引っ張ってくれ」と声を掛けられ、「野球が楽しくなった」と振り返る。

　昨年はグラウンドの外では野球の話題を避けていたが、現在のマイブームは野球ゲームの「パワプロ」。「このコースに投げたら打たれるんだから、実際の人間だったらって考えたりして…。意外にヒントになるんですよ」と笑う。移動中や自宅でもゲームで野球漬けだ。「僕の場合はフィジカルよりもメンタルが大事」。精神面の充実が、前年を上回る４勝目につながった。

　エースの完封勝利でチームも昨季の交流戦３勝を上回る４勝目。今季初の同一カード３連勝で、最大借金１１から３月２５日の開幕の広島戦以来となる貯金１を手にした。ラミレス監督は「アメージングな気持ちだよ！」と声を弾ませた。選手会長も務める山口は「今年は借金１１から始まったのでみんな上だけ向いてきた。それが今につながっている」と胸を張り、さらに上を見据えた。　（中村　文香）

　▼ロッテ・角中　（山口は）カーブがスラーブ気味で良かった。去年とは違うのかなという印象。

　≪交流戦での３連戦３連勝は１０年ぶり≫ＤｅＮＡがロッテに３連勝。チームの同一カード３連戦３連勝は昨年７月１３～１５日巨人戦以来。ラミレス監督になってからは初めてだ。また、交流戦での３連戦３連勝は０６年６月９～１０、１２日オリックス戦以来１０年ぶりになる。昨年は交流戦で３勝１４敗１分けと大きく負け越し。今季は交流戦全日程の３分の１を消化した６試合時点で４勝２敗とし、早くも昨年の勝利数を上回った。