長田高　甲子園まで“復興マラソン”　21世紀枠候補

元気よくスタートする長田ナイン

　第８８回選抜高校野球大会（３月２０日、甲子園）の２１世紀枠候補に入っている兵庫・長田高の野球部員が阪神・淡路大震災から２１年を迎えた１７日、神戸市中央区の東遊園地から西宮市の甲子園球場まで約１８キロの“復興マラソン”を行った。

　「１・１７のつどい」の会場、東遊園地で被災者に黙祷を捧げた後、ユニホーム姿で午前９時半にスタート。国道４３号線を走った。永井伸哉監督は「復興された街を体感してもらいたかった」と理由を語った。震災時、４３号線の上を走る阪神高速は崩落したが、今の子どもたちは映像しか知らない。「２１世紀枠に推薦されたこともあった。甲子園（への道）は険しくてしんどい。震災からのスタート、一歩一歩です」

　選手３２人全員が１時間３０分で完走。三宅主将（２年）は決意を込める。「周りの人から声をかけられました。全力でプレーすることで少しでも希望になれたらと思う」。自宅が半壊したと両親から聞かされている右腕エース園田（２年）は「勉強ができ、野球ができるありがたさを実感できました。甲子園に春は選ばれなかったとしても夏には絶対に来る気持ちで練習します」力強かった。