唯一の高卒、甲子園出場なくても…阪神ドラ４望月　３兄弟末っ子の挑戦

晴天の下でキャッチボールをする望月。兄２人の思いを受けプロの舞台に挑む

　阪神・望月は新人６選手で唯一の高卒。甲子園出場経験はなく全国的な知名度も低い。それでも最速１４８キロを誇る１メートル８８の大型右腕は、球団から伸びしろに大きな期待を寄せられている。無限の可能性に向かってプロの世界に飛び込んだ１８歳は、元日に「原点」に立ち返っていた。

　「兄貴たちとキャッチボールしたんです。初めて野球を始めた場所で、もう一度３人でできたことは区切りとしても意味が大きいです。ここから始まったわけですから」

　男３兄弟の末っ子で育ち、直翔さん（２２）と賢太さん（２０）の影響で野球を始めた。２人の兄はすでに横浜市の実家を離れており、３人がそろうのは「いつ以来か思い出せないほど」だった。同市内にある少年野球時代に練習したグラウンドで約１時間半、当時に戻ったかのように腕を振っていた。

　「懐かしさやこれからに向けて感じるものもありました」。いつしか目標だった兄２人を追い越していた。高２秋の県大会では長身から投げ下ろす直球を武器に１試合１６奪三振を記録。同じユニホームを着ることになった藤川を手本に速球を磨き、高３で球速は５キロ増した。賢太さんは「いつの間にか僕より身長も大きくなってプロ野球選手になるんだと感じた。球も受けてみて、えげつなかった」と頼もしそうに弟を見つめた。

　グラブに収めた白球には兄たちからのエールも込められていた。望月が投げる一球には、３人分の思いが詰まっている。（久林　幸平）

　◆望月　惇志（もちづき・あつし）１９９７年（平９）８月２日、神奈川県横浜市出身の１８歳。５歳から野球を始め、芹が谷中では横浜南ボーイズに所属。横浜創学館では２年春からベンチ入りし、同秋からエース。３年夏は５回戦で敗退。１メートル８８、８４キロ。右投げ右打ち。