ソフト柳田　今季３本目延長弾　トリプルスリー“難関”３０発王手

＜西・ソ＞１２回無死、勝ち越しの左越えソロ本塁打を放つ柳田

パ・リーグ ソフトバンク５－４西武

（9月2日 西武Ｄ）
　延長１２回、ソフトバンクの先頭・柳田が田中の１４８キロ直球をフルスイングで粉砕した。打球は西武ファンの悲鳴が上がる中、左翼席へ突き刺さる。決勝の２９号ソロ。２試合連続の豪快アーチで５時間１３分の死闘に決着をつけた。

　嫌な流れだった。初回に４点先行したが、西武にじわじわと追い上げられた。先発・バンデンハークは制球が安定せず５回３失点で降板。４―３の８回には、五十嵐が代打の大崎に同点打を許した。延長１１回には２死満塁のピンチをしのぐ苦しい展開だったが、不動の３番・柳田が一振りで勝負を決めた。

　２９本塁打で、目標のトリプルスリーの中で最大の難関だと位置付けていた３０発クリアにリーチをかけた。偉業達成へのプレッシャーからか、８月最後の５試合は１７打数２安打の打率・１１８とバットが湿っていた。ところが、月が替わって２戦連発の活躍。球団名がソフトバンクとなった０５年以降の１０シーズンで９月勝ち越しは２度だけと終盤の戦いで苦しんできたチームにとって頼りになる存在だ。

　前夜に３―１３と大敗した際に工藤監督は「今が一番力を合わせて頑張らなきゃいけない時」と選手たちを鼓舞。２位・日本ハムが敗れ、優勝へのマジックナンバーは２つ減って１６。柳田の一発でリーグ連覇へ再加速した。

　≪延長戦でシーズン３本塁打≫柳田（ソ）が延長１２回決勝の２９号。今季の柳田は延長戦に強く１１打数４安打（打率・３６４）、３本塁打、３打点。延長戦でシーズン３本塁打は昨年阿部（巨）が記録しているが、チームでは０１年小久保以来１４年ぶりだ。これで柳田の今季殊勲安打は３０本目。中村（西）の２８本を抑え、両リーグ最多と勝負どころで頼りになる。