巨人　90番台コンビで菅野の穴埋めた！“代投”田口２勝目

＜巨・オ＞お立ち台で笑顔を見せる背番号９０の田口（左）と同９４のメンドーサ

交流戦 巨人２－１オリックス

（6月2日 東京Ｄ）
　真っ黒に日焼けした顔で巨人・田口が帰ってきた。菅野の代役先発で約２カ月ぶりの白星となる２勝目。「やっぱりここ（１軍が）が僕の場所なんだなと思いました。こんなに早く帰ってこられると思わなかったので、ホッとしています」。１９歳左腕ははにかんだ。

　５月４日の広島戦（マツダ）以来の１軍登板。首痛のため３１日に出場選手登録を外れた菅野から「ごめんな」と声を掛けられて臨んだ試合だった。初回１死一、二塁のピンチを招き、カラバイヨを迎えたが「抑えればチームが勢いづく」とギアを上げた。高めの直球で３球三振。続く竹原もこの日最速タイの１４０キロ直球で右飛に斬った。

　５月２６日のイースタン・リーグ、ロッテ戦（ロッテ浦和）は５回８失点。映像を見返してフォームを修正し、相川と阿部からは「変化球こそとにかく腕を振れ」と助言を受けた。４月１１日のヤクルト戦でプロ初登板初勝利を飾った本拠で、５回３安打無失点。１９歳８カ月での交流戦勝利はチーム史上最年少勝利だ。

　５月５日に２軍降格。１カ月未満の１軍生活では４試合に登板したが「高校３年間分は疲れた」という。２軍で投球フォームが崩れ「自分は必要とされていないのかな」と落ち込むこともあった。それでも「打者に向かっていくのが自分のスタイル」と原点回帰。右足を一歩引いてから上げていたフォームを「逃げてるように見える」と全てセットポジションに変え、強気な姿勢で封じた。

　お立ち台には２番手で好投したメンドーサとともに上がった。背番号は９０と９４。身長差１９センチの「でこぼこコンビ」だが、仲良く寮生活を送る。助っ人は「田口と平良と一緒に野球をやりたい」と、今季もチームに戻ってきた。お互いに「いつか一緒に１軍のマウンドに立とう」と話していたが、その夢がかなった。

　原監督は「ピンチヒッターというかピンチピッチング。５回まで０点という最高の状態で投げてくれた」と称えた。菅野が来週中に復帰するため、田口は再び２軍調整が決まったが「必ず戻ってきます」と力強く宣言した。

　▽巨人の主な背番号９０番台　投手では０５～０８年東野（現ＤｅＮＡ）の９３番や０７年山口の９９番など、若手がつけて活躍してから小さい番号に変わっている。また、１０～１１年には藤井が９９番で７勝。外国人では０７～１０年オビスポが９１番で計８勝を挙げた。野手では、８８年途中に加入した呂明賜（ロメイシ）が９７番をつけて１年目に１６本塁打と活躍した。