あと一歩だった快挙…阪神・岩田イニング３者連続３球三振ならず

阪神の岩田

　打者を０ボール２ストライクと追い込んだ投手が、３球目に明らかなボール球を投げるケースが多い。ストライクゾーンで勝負する必要がない、目先を変えるべきという考え方がある一方、「遊び球には意味がない」という意見もある。そこで通算５００奪三振以上の現役５５人から、全奪三振に占める３球三振の割合が多い投手を調査した。

　１位はバリントン（オ）で２０．８％と、ただ一人２０％を超えた。特に広島に在籍した昨季は８５個中２７個、実に３１．８％を占めていた。２位は右肘手術からの復活を期す館山（ヤ）で１８．０％。３位は岩田（神）が１７．７％と、左投手では唯一１０傑入りした。

　岩田がらしさを発揮したのが、完封勝利を挙げた５月２６日楽天戦。４回に藤田、松井稼を連続３球三振。４番の中川も２球で追い込んだが、３球目はファウル。直後に空振りを奪い、イニング３者連続３球三振の快挙まであと一歩だった。この試合は１０奪三振のうち５個が３球。配球決定はバッテリーの共同作業だけに、捕手・鶴岡との「きょうは遊び球はいらない」という判断が完封に結びついたといえる。